除了一线的动静，参与南中国海博弈的各方也在外交战略上折冲樽俎。面对美国联合日本在东亚的外交和安全最新布局，中国全国人大常委会委员长赵乐际访问平壤，在4月13日与朝鲜最高领导人金正恩会面，强调中朝友谊。中国在1950年代与美国在朝鲜半岛兵戎相见，此刻强调中朝友谊耐人寻味。中国国家主席习近平也在4月16日，于北京接待到访的德国总理朔尔茨，试图对冲美国联合欧盟向中国施加的经济和政治压力。
从外交身段灵敏的新加坡的作为，也能嗅出南中国海局势山雨欲来的味道。与中国维持良好合作关系的新加坡，派遣外交部长维文医生从4月15日至18日访问菲律宾，为新菲今年庆祝建交55周年掀开序幕。除了菲律宾总统小马可斯、副总统兼教育部长莎拉和参议院议长祖比利，维文也与外长马纳罗、菲律宾国家安全顾问阿诺，以及众议院外交事务委员会成员会面。当中不排除经济依赖外贸的新加坡，希望打探占全球海上贸易量三分之一的南中国海最新动态，预做准备。
美日菲4月12日在华盛顿举行的峰会，无疑是针对中国近年来在南中国海动作频频的重大战略回应。从北京至今的反应，显示中国无意退缩，甚至不惜让局势升温，针对菲律宾舰船的拦截行为丝毫没有减少。而且为了对冲美日军事同盟的强化，以及美国在外交上的围堵，中国近期也动作频繁。虽然美中似乎达成避免军事冲突的默契，但双方持续针锋相对的布局，以及在一线寸步不让的博弈，让擦枪走火的概率不断增加。相对于对抗扩大升级的中东形势，东亚的和平一样面临严峻威胁。
美日菲峰会4月11日发表的联合声明，公开点名中国海警和海上民兵在南中国海“危险和攻击性行为”以及中国的主权声索“非法”。声明说，三国海岸警卫队今年将继续联合演习，并对中国海警在仁爱礁妨碍菲律宾舰船自由航行权利表达反对和严重关切。日本介入南中国海博弈的角色则日渐显著，东京在提供12艘海警船给菲律宾之后，计划再提供五艘。以中菲在仁爱礁相持不下的现状，美日会否在今后中菲再度发生严重冲突时共同介入，成为南中国海的潜在引爆点。
中国对美日菲峰会的强烈反应表明，北京并无意退缩。相较于朝鲜半岛、中日在钓鱼岛的主权争端以及台海局势，美中不断升高态势的安全博弈，恐怕更容易在南中国海出现意外。对比伊朗和以色列当下的军事冲突扩大，引发国际社会高度担忧，南中国海的潜在危险同样不容忽视。西太平洋显然越来越不太平。
英国《金融时报》报道，中国海警船4月13日晚间在距离菲律宾海岸35海里处，拦截一艘菲律宾海事研究船和一艘护航的海岸卫队船，迫使菲律宾船只滞留8小时后，才在隔日早晨放行。这是美日菲峰会后中方的实际反制行动。法广中文网报道，中国驻菲律宾大使馆同日发表三点强硬声明，要求菲律宾移除在仁爱礁停泊的老旧军舰；对军舰提供补给前要先通报，经中方现场核查后全程监控放行；中方将坚决阻拦菲律宾运送建材建设固定设施和永久哨所。
中国外交部则形容美日菲联合声明是针对中国的肆意抹黑攻击，坚决反对有关国家操弄集团政治。美国国务院宣布，分管东亚与太平洋事务助理国务卿康达（Daniel Kritenbrink），从4月14日起对中国展开三天访问，以保持两国开放沟通渠道和负责任地管理竞争。这似乎反映美国至今的两手策略，一方面加紧对中国的战略围堵，另一方面持续与北京对话，避免误判导致形势失控。但这毕竟仍然难以排除意外的发生，特别是中菲在仁爱礁的互不退让。
