其实，古代人生孩子还有个最原始动机，是很少人愿意提，却是最内核的。
（作者是《联合早报》副总编辑）
独立人格、知识和经济地位的提高，让现代女性有更多的人生选项，包括独身主义。至于还愿意结婚的，婚龄连带育龄都被推迟；加上方便的避孕手段，今后少子化趋势已无可逆转。总之，女性可以实现自我价值，更可以说“不”，是人类文明的一大进步，只是国家或社群得承受随之而来的代价，躲不过这头灰犀牛，就都得概括承受。
事实上，东亚人文化基因里，反而有一种东西是抑制生育的，即认为与其生一打孩子“放养”不管，或者摊薄资源，还不如倾全力栽培一两个，确保出人头地。中国人常说的给孩子“打鸡血”，就是这种少生、“精养”信念的贯彻，并且义无反顾，尤其是城市里的父母（一种很熟悉，让你很有共鸣的心路历程？是的，本地很多华族父母都是过来人，因为大家在文化上是同源的）。
在法制欠缺的久远年代，官府或乡绅管不到的地方还很多，生存环境相对恶劣。一个家庭，人多不只意味着生产力，也关乎人身安全，至少能少点被欺负。扩大来看，村与村、宗族与宗族之间，经常会为争夺资源而展开械斗，人数少就肯定吃亏。
有人说，儒家不也有“不孝有三，无后为大”的规劝？且不争辩这句话的真实含义是否被误解了上千年，这种香火必须延续的道德压力，在旧时代也许还管用，但在今天早已“催生”乏力。
怎么办呢？唯一的出路似乎只剩下引进移民。
东亚的人口何以由盛转衰？要探寻答案，或许得先了解过去的社会形态，为什么让人有意愿生小孩？哪些条件如今已不复存在？
几百年后，地球上还有新加坡人吗？我完全没有答案，我只知道，再过个10到20年，轮到我坐C位，拍我的三代同堂时，人数很可能10根手指数不完。
好奇数了一下，照片中人竟有44个之多！今天如果我父母、我、三个妹妹以及各自的配偶和小孩，凑齐了也拍这么一张全家福，人数有多少呢？15。其中内外孙五个，我贡献两个。
关于人口萎缩，最近有一条新闻把很多人震撼了，就是中国出现了1960年代初大饥荒以来的首次负增长。这是个历史性转折，标志着中国人口下降的开始。更有甚者，“人少难办事”还不仅是中国的麻烦，而是经济成功转型后整个东亚的现象，影响之深远自不在话下。
当地球上已没有新加坡人
过“华人”年时，亲戚群组传来一张黑白旧照片。那是1970年代我三叔结婚那天，三代同堂的大合照。坐正中央的是一对新人和我阿公阿嫲，其他成员分三行左右排开，大人多，小孩更多，当中有长辈常戏称的“四只虎崽”，因为在同一个虎年里，家里孙子辈就添了四个。
《水浒传》里有个宋江三打祝家庄的故事，“三打”说白了，就是为抢别人粮食而发生的三场火拼，最后祝家庄打不过，全族被梁山的恶势力诛灭，极其悲惨。当然这是小说，真实世界中，我想象祝家的女人如果更能生养，男丁多出几千个，结局说不定就能反转，从而躲过浩劫。
很可惜，对这个生存或毁灭的课题，很少人会去思考，展开讨论也往往陷入情绪化。坦诚、理性和远见，总是稀缺品。
东亚人不生、少生，也和缺乏宗教助力有关。像主要信奉天主教的南美国家，就很少闹人荒，因为梵蒂冈坚决反对堕胎。菲律宾的情况类似，二战前人口只有1000多万，今天已经过亿，而且他们不只天主教徒很会生，南部穆斯林也是，因为《可兰经》也认为堕胎是一种罪。尼日利亚是另一个突出例子，它刚好倒过来，穆斯林为主，天主教徒次之，生育率也因此达到惊人的5.3%。今天，这个非洲人口最多的国家，全球已排到第七位。
比起中国，日本人口更早进入负增长，老龄化也走在更前头。目前在它的1亿2300多万人中，老人占比已接近三成。有专家推算，大概50年后日本人口将减少到8000多万，200年后剩1400万，300年后450万。新加坡如果能撑住，到时人口还比日本多！
以中国为例，一般认为要到清代中期，人口才出现几何式爆增，并于道光年间首次突破4亿，原因是引进更能填饱肚子的玉米和马铃薯等作物；也有解释是人口本来就多，是户籍管理和统计上的进步，才让“隐形”人口显现出来。
不过，面对高强度竞争以及高昂成本，有人咬紧牙关，迎难而上，但也有人开始质疑，这样个“卷”法值得吗？甚至认定自己生不起也养不起，而早早打退堂鼓。上周六，在北京举办的中国人口与发展论坛上，就有专家和官员告急，说中国女性的“终身无孩率”已从2015年的6.1%急升到2020年的近10%。现有子女数则从2019年的1.63，自由落体般掉到2022年的1.19等等。大会上触目惊心的数据还很多，读了新闻，我有一种不祥预感：终有这么一天，还愿意把新生命带到这世上的女人，本身就是稀有品种。
但移民帮不了中国，因为人口基数太大，只能它填补别人，没人可以填补它。单一文化的韩国、日本、台湾，要大规模接纳外来者也很为难，除非是大限将至。但发达、国际化的大都会，完全有这个优势。像香港，人口就从来不是问题，因为随时可以开闸，从大陆源源不绝把人引进来，要注意的只是南腔北调不宜太多，以华南为主体最理想。所以香港尽管社会一度动荡，人口数量始终保持平稳。
作为城市国家，新加坡近几十年来也是靠移民才有这点人口的积累，并大体维持了人口构成，也让老龄化步伐稍微慢一些些。只是往前走，难处大家都知道，就是总做不到水乳交融，反而排他声浪日甚一日。例如网上总能看到人们埋怨外来者抢走饭碗、学额；房价和车价高了，也怪罪别人；最近还有人连人家阳台挂个国旗也不爽，气度真的有点小。
再有就是男女平权观念，或者说父权的没落对人口趋势起到的更关键作用。它主要发轫于教育普及，女性投入职场，以致前所未有被彻底解放，从此不再是附属品，更不再是生育机器。
那会是个怎样的图景？读者可以自己脑补。我的估计是新加坡会很乐意邀请日本加入我们主催的小国论坛，以及专为小国发声的3G（The Global Governance Group）。是的，我意思浅浅，沦为小国的日本，肯定不再有G7的国力，争取联合国安理会常任理事国就更没戏了。
我们人口的脆弱性是先天、结构性的，包括上述一些文化因素，因此根本无法自我替代。关上移民大门，任由人口顺着超低的生育率不断萎缩，国家失去竞争力，经济蛋糕越做越小，最后军人凑不足数，再最后连要保护的人也没剩几个，是我们要的未来吗？
越南和朝鲜是这个地区人口仍在增长的唯二国家，但增速都已放缓到1%以下，距离走下坡的拐点，看来已经很近。
在日本海另一头，问题同样无解。我同事旅游回来，很直观的一声哀叹是：日本变荒凉了，商店没人，空屋子越来越多。
女性不再是生育机器
台湾也值得介绍一下。有人说它是日本的小翻版，只是慢几年。但照我看，由于出生率比日本还低，今后危机必然会加速度到来。其实台湾人口在三年前已开始下降，相信是岛上自有人类以来的破天荒，当地朋友开玩笑说他们“生（的数字）不如死（的数字）”。那句我听了10多年的什么什么“两千三百万人”，估计很快就要改成“两千两百万”。
目前最绝望的，要数韩国。那里的女性，一生中平均只生0.79个小孩。这是去年底公布的世界最低生育率，破的也是韩国人自己的纪录。0.79有多可怕？我是这样算的：且不管平均寿命，夫妇两个人，生不到一个人，一代人30年时间过去，人口不就少一半吗，然后再多几轮30年……数学上有无穷小，但人没有，所以终有一天会归零，一个韩国人都没有？
我年轻时看英、法、德等足球队，几乎清一色白人，如今黑人或北非人种占一半甚至更多很常见。显然很多欧洲国家都在靠移民减缓人口的下降。当然，各国极右派对此很不满，特别害怕被伊斯兰化，族群间关系也总是紧绷。英国甚至出了亚裔印度教徒首相，如此异质，却又是移民涌入的必然。
关上移民大门，任由人口顺着超低的生育率不断萎缩，国家失去竞争力，经济蛋糕越做越小，最后军人凑不足数，再最后连要保护的人也没剩几个，是我们要的未来吗？
东亚人开始进入倒计时
进入讲法治、重契约的现代社会，人们已无须依附大宗族寻求安全感。加上几轮工业革命下来，个体被“原子化”，生育动机就更大不如前。
而且前提还必须是，孩子们愿意结婚生子，否则，连三代都没有。
天啊，仅仅相隔一代，人丁少了近三分之二。
