回到早前的问题，独居年长者，都是孤独的吗？选择在于个人，在于心态。阿嫲的答案是“看开点”。

独居年长者，都是孤独的吗？

一名患有糖尿病和高血压的70多岁阿嫲，在丈夫去世后，选择独居，不想给子女添麻烦。她说，与其担心孤独死，不如不让孤独找上门。她主动到邻居家串门子、每天到小贩中心找朋友聊天；住在附近的子女也经常上门探望她。她享受独居的快乐和自由，不缺乏家庭支持，一点都不孤独。

她问我：“你不觉得独孤比孤独死更可怕吗？”

不久前同事提起，她的一名独居年长亲戚，被义工发现死在家中。60多岁的亲戚因肾衰竭，必须定期到医院洗肾。出事当天，他没有依时到医院，义工到他家查看，客厅的电视机开着，但敲门无人应，拨手机也无人接。义工心感不妙，联系他的家人。开门进入后，发现他动也不动地躺在睡房，已经没有气息。

人老了，难免会有病痛。根据世界卫生组织数据，在2021年，新加坡人的预期寿命是83.9岁，预期健康寿命却只有73.6岁。问年长独居者，他们最担心的是什么？大多数人会说，担心因突发疾病或其他原因，在自己家中去世，也就是所谓的孤独死。

阿嫲言之有理。孤独是隐形的杀手，被世卫形容为“紧迫的全球性健康威胁”。根据世卫的说法，孤独会提高抑郁、焦虑、药物滥用、认知功能受损等风险，而孤独者的预期寿命也较短。造成孤独的因素很多，包括身体功能下降、社交活动范围缩小，与外界社会逐渐脱节等，不能一概以居住的状况来断定。

随着人口老龄化和家庭结构的变化，独居者的人数会越来越多。根据社会及家庭发展部星期一（7月15日）发布的首份《家庭趋势报告》，65岁以上的独居年长居民人数，去年达7万8135人，比2013年的3万5160人增加超过一倍。

（作者是新报业媒体学院副院长）

阿嫲说，一名与她年龄相仿的老街坊，虽然跟子孙同住，却感到孤独。他退休前是个小主管，退休后从somebody变成nobody，失去社会地位。子孙早出晚归，跟他没什么交流。最近她的身体状况不好，觉得自己没有什么价值，更加孤独。

单单过去两周，媒体就报道四起独居者死在家中的案件。他们是三男一女，介于58岁至69岁，住在组屋区，邻居都是在闻到臭味后报警，才发现他们已丧命多日。独居者“孤独死”屡见不鲜，似乎已成为常态。