另一个比较是历史上的男足交手，中国人的祖上还是阔绰过的。1917年东京远东运动会，中国男足以5比0胜日本；1921年上海远东运动会，中国男足以4比0胜日本；1923年大阪远东运动会，中国男足以5比1胜日本；1925年马尼拉远东运动会，中国男足以2比0胜日本；1930年东京远东运动会，中国男足以3比3战平日本，日本拒绝加时赛，中国获胜；1934年马尼拉远东运动会，中国男足以4比3胜日本。
其实，内心最苦涩的应当是无数的中国球迷和观众，技不如人，也不至于输得这么惨，这么寒碜，以致底裤都没有了。不过，平心而论，这就是中国男足在国际上的真实水平，只不过，中国男足有机会在国际上露脸并参与世界公认的评价体系和标准，才露出了没有经过滤镜的真实素颜，几近丑陋。
但是，中国的金牌和奖牌都是其他优势项目获得的，如乒乓球、羽毛球、跳水、举重、体操、射击，唯独缺少足球、篮球和排球三大球类项目。男足方面更是等而下之，仅在2002年打进韩日世界杯决赛圈，如今还被日本踢了个7比0，对阵韩国也是常败将军。
中国男足0比7输给日本，除了是一个苦涩的参照标记外，也还是一个相对乐观的参照物。与其他领域的事件和情况相比，中国男足输了，公众还可以品头评足，甚至批评、指责、谩骂，中国男足还不敢反驳，只有全盘接受。批评者不用担心骂了中国男足会被挂路灯、查水表、禁言禁声。而且，中国男足从某种意义上来看，也扮演中国社会的一个出气阀，对于社会也是有功劳的。
允许别人批评和指出错误，就是进步的开始，知耻而后勇，下一步是否也应当学习日本。要真想成为体育大国，足球、排球、篮球和田径项目就不只是要卧薪尝胆，更重要的是融入国际体系，用世界最优秀的理论、经验和方法，来训练这些项目的运动员，用一代人或几代人的工夫，看看中国男足能不能翻身，能不能扬眉吐气。
9月5日，国际足联2026年世界杯亚洲区预赛18强赛首轮比赛，中国国足客场0比7惨败给日本。赛后，日本留洋球员所在的欧洲球会纷纷在官方社交平台祝贺自家球员，中国球迷无奈表示，现在全欧洲都知道国足输0比7了。
对于中国男足，还有一个重要参照系，既是国内的，也是国际的。中国的其他一些体育项目在国际上不是争金就是夺银，如乒乓球、跳水，在刚结束的巴黎奥运会上，中国金牌总数与美国并列第一，都是40块，但在奖牌数上位列第二，有91枚，美国是126枚。日本在金牌（20）和奖牌总数（45）上位列第三。
甚至到了现代，中国队在1993年东亚运动会上，还以3比2胜过日本；1998年的戴拿斯杯，中国以2比0胜日本。只是在2000年后，中国就再也没有战胜过日本，最好的成绩就是踢和。
另一个显著参照系是，中国只是一个表面上而非真正意义上的体育大国，因为在三大球类项目上，中国除了女排、女足能获得国际名次，或跻身世界一流二流队伍外，男子三大球和代表运动之母的田径却是其弱项，由此评判，中国并非体育大国。而且，在三大球类和田径项目上，中国也没有退缩的空间，除非关起门，不再参与国际比赛，要参赛并获得国际声誉和较高排名，就必须融入国际体系中。
话说回来，足球不过是一项娱乐活动，争不争名次、名次好坏、输了赢了，有必要那么撕心裂肺、如丧考妣和活不下去吗？然而，通过一些参照系，可以看到，中国人对男足的怒其不争，哀其不幸是有深刻原因的。
中国男足的弱鸡和菜鸟地位，与其背后的体量完全不成比例。这个体量至少包括人口和国土面积。以人数之多和国土面积之广，再怎么选拔，中国男足都不应当是位列世界第88、亚洲排名第13。再与日本比较，被一个人口只是十分之一，面积是25分之一的国家灌了一个7比0，是够没面子的。而且，从历史交锋比较，也让中国人有奇耻大辱之感。
细思极恐的是，中国国内还有多少行业也许就是男足的水平，只是没有到国际上走一遭，才避免了见光死的尴尬和羞辱。有些行业有自知之明，现在也不愿意到国际上亮相，如大学排行榜，中国一些大学已悄悄退出了国际排名。
由此，也得出另一个不容推脱的差距判断，日本队的进步远远大于中国队，或者说中国在原地踏步，日本在大踏步前进。而且，另一个难以反驳的理由是，同样作为东亚人，在体能、反应、速度、力量、平衡等运动天赋上，中日完全一样。而且，中国男足队员的身高、体重和强壮还优于日本人，但中国队还是在2000年后被日本超越，而且不是弯道超车，而是融入到足球的国际体系，在水平、技术、运作、球员培养等各方面，日本大获全胜。
（作者是北京学者）
