在新雅诞生前，本地礼貌运动的标志是一个大笑脸。礼貌运动委员会1981年决定更换标志，采用卡通人物，但后来发现无论怎么画，都难以画出能代表我国四大种族的卡通人物，最后决定以狮子来代替，因为只有狮子能代表新加坡。

礼貌大使“新雅”诞生于1982年。它有一身漂亮的金黄色毛发，穿一件印有礼貌徽章的红色T恤。

新雅担任礼貌大使31年。2013年，它在新加坡行善运动网站及报章刊登全版广告宣布“辞职”。它在公开信写道，没人喜欢被人唠叨或提醒要以礼待人，面对一个越来越容易动怒，又缺少包容心的社会，它感到疲惫。

新加坡行善运动时任总干事袁国栋当时说，新雅何时会再现，取决于国人对新雅离去的态度。若大家正视新雅离去背后的含义，盼望它能再次扮演过去30多年所扮演的角色，它就会回来。

新雅是当时文化部三名美术设计员的心血。它原本是一只鱼尾狮，但为了避免和新加坡旅游局的标志混淆，所以设计者将它改成小狮子。