被选最多的是白居易184首，其次杜甫174首。《谈艺录》里，钱先生对白居易评价不高，他说：“香山才情，照映古今，然词沓意尽，调俗气靡，于诗家远微深厚之境，有间未达。”又说：“香山作诗，欲使老妪都解，而每似老妪作诗，欲使香山都解；盖使老妪解，必语意浅易，而老妪使解，必词气烦絮。浅易可也，烦絮不可也。”既然钱先生对白香山如此看法，为什么选了184首，独占鳌头。我想原因有两：一是《谈艺录》成书于上世纪40年代，是钱先生的少作，晚年钱先生可能改变了对香山的看法。二是白居易存诗2800多首，是唐代留下最多作品的诗人，基数大，可选的也就相对多了。
最近看了石涛的一幅画，上题杜甫的诗句：“仰面贪看鸟，回头错应人。”这是杜甫《漫成二首》之二里的句子。我查看目录，钱先生果然也选了。大名鼎鼎的《秋兴八首》，钱只选了一首。忧国忧民，固然是杜甫诗歌的主要特色，但杜诗也有很多闲情天趣之作，这些钱锺书也不放过，给了我们一个完整的杜甫诗歌印象。这部唐诗选，当初没打算出版，只是钱家三口的“诗选”，也是“私选”，有着很大的随意性和自由度，没有任何干扰，真实反映了钱锺书的选诗标准。
都知道钱锺书有一本《宋诗选注》，是他独立完成的，1958年顺利出版。其实，钱锺书在上世纪五六十年代也参与了社科院文研所《唐诗选》初稿的选注、审定工作，但渐渐地，他“被摈为跑龙套的角色”。由于各种复杂的原因，这个项目时间拖了很久，人员有所更动，选录的标准因政治气候的变化也随着改变，《唐诗选》迟至1978年才出版，余冠英和王水照联合署名写了前言。钱锺书对这本《唐诗选》持保留意见，他对意识形态干扰选诗标准也很无奈。可想而知，钱锺书心里一定感到不快。
杨绛不愧是钱锺书的“知心人和贤内助”，她建议钱锺书独立完成一部唐诗选，专门选给她和女儿看，并由她每天用毛笔抄写。一个遴选，一个抄录，简直就是夫妻学者隽永美好的诗意生活。现在年轻人整日闹着“诗与远方”，殊不知“诗与远方”无非就是日常、日课、日子。一天、一天、又一天……诗情填满了每一天。按照钱锺书的挑选，杨绛每天抄录，从1983年断断续续开始，1985年正式成为日课，1991年完成。“父选母抄，圆圆留念。”因女儿圆圆（钱瑗）早逝，杨绛将这批珍贵的手抄稿赠给了好友吴学昭（吴宓女儿）。吴学昭征得杨绛同意，将其公之于众。2020年11月，人们文学出版社出版，书名《钱锺书选唐诗》，收录了308位诗人，1997首诗作。体量远远大于《唐诗选》的130多位诗人的630多首作品。对于中晚唐诗人，钱锺书选得特别多，尤其是一些被忽略的小家都顾及到了；相比之下初盛唐就显得少了，岑参3首、陈子昂5首，贺知章3首，李白也只有23首。而中晚唐的元稹45首、王建48首（包括《宫词》16首）、杜牧56首、李商隐57首。几乎无人知道的中唐诗人施肩吾，居然选了31首，超过李白。
