眼前屹立的这一所房子，蓝色屋顶，白色屋身，坚实简朴，像个不事修饰的村姑。看着，看着，心头恍恍惚惚地掠过了一股似曾相识的感觉——没错，我曾在日胜的旧相册里见过它。
锱铢必较的艾莱妮，严格限制他们用电，每天10点过后，便得熄灯就寝，没有商量的余地。功课多时，他只好在黑暗中捻亮手电筒，让那一圈圆圆小小的亮光在书页里蠕蠕蛇行。想到不必大费周章地凿壁借光，他觉得自己还是挺幸运的。
他与另一个来自马六甲的留学生合租了一个小小的房间，租费包含早晚两餐。
房东艾莱妮给他们准备的早餐，每天都是三文治——她到后院摘自家种的番茄和黄瓜，切片，充作三文治的馅料，美其名为健康食品。后来呀，他们一看到三文治，鸡皮疙瘩便掉满一地。晚餐有肉，分量少得可怜，往往还未抵达胃囊便消化掉了；每周两次的大黄粥，更是味蕾的折磨——后院种有大黄，艾莱妮把红色的大黄茎切成小段，放进粥里去煮；大黄茎味酸而苦，她加入白糖去中和那苦味；入口的粥，是一团乱七八糟的怪味，就算是最不挑食的人，也吃得龇牙咧嘴，苦不堪言。艾莱妮见他们食不下咽，还循循善诱：“大黄啊，含有丰富的维生素A、维生素C、钙和钾。我是即摘即煮的，营养价值可远胜于肉类呢！”她说话的口气，明明白白地含着对他们“不识货”的蔑视。离开新西兰之后，日胜一看到大黄便绕道而走，一生不再沾唇。
最近，利用到新西兰旅行的机会，日胜重访上述染着半个世纪沧桑的老房子，回首前尘，他不无感慨地说：“在这一所房子里生活，让我明确地晓得，舒适不是别人给你的。要改善和提高生活的素质，只能靠自己倾尽全力争取。”
对日胜来说，这所屋子的一切记忆，是深深地镌刻在骨髓里的。19岁那年，他被坎特伯雷大学录取，飞赴新西兰南岛的基督城（Christchurch）深造，这所房子便是他的落脚处。
在学习上，日胜是分秒必争的。当年，他父亲收入微薄，上有父母得奉养，下有七个嗷嗷待哺的孩子。大哥日海成绩异常优异，中学毕业后，父亲却要他出来打工；事隔多年，日胜耳畔依然清晰地响着大哥关在房里传出的悲怆哭声。万幸的是，大哥不久后获得科伦坡计划奖学金，得以负笈海外，这着实是连做梦都嫌太奢侈的事啊！这一份奖学金，改变了全家人的命运，把阴霾的雨天转化为明媚的晴天。大哥出国后，省吃俭用，把奖学金的盈余汇返家里，二哥升读大学的学费也有了着落。日胜毕业后，找到了工作，全力资助弟妹出国。手足们好像接力赛般，一个帮助一个，最终大家都完成了大学教育。
到了周六和周日，没有上课时，日胜便到工厂去当清洁工，赚取外快，帮补学费。有一次，做完工后，馋得实在难受，经过快餐店时，踌躇半晌，终于决定买一份鱼柳薯条宠宠自己。每回忆及自己平生首回吃的这一份鱼柳薯条，他总说：“那个好滋味啊，堪比鲍鱼海胆鱼翅！”
