施光南创作的歌曲《打起手鼓唱起歌》，是作为送给妻子的生日礼物。没想到这首歌却给他惹上麻烦，被下放到河北农村劳动一年多。不过，施光南过后的事业还算顺利。1985年他当选中国音乐家协会副主席，翌年被选为全国青联副主席。从1987年开始，施光南开始闭门创作歌剧《屈原》。1990年3月，《屈原》以音乐会清唱的形式，在北京排演，由指挥家郑小瑛指挥，令施光南夫妇俩深为感动。惜世事难料，一个多月后，施光南晕迷入院，检查结果是大脑溢血，生命垂危。原来他患有的先天大脑动脉畸形瘤（cerebral aneurysm）突然破裂，抢救无效，终年49岁。施光南去世后被文化部追封为“人民音乐家”。
中国有三人被誉为“人民音乐家”：《中华人民共和国国歌》作曲者聂耳（1912-1935），《黄河大合唱》谱曲者冼星海（1905-1945）和施光南（1940-1990）。后两人和新加坡有点渊源。冼星海在养正学校受小学教育，区健夫是他的音乐启蒙老师。施光南太太洪如丁（1946-）是在新加坡出生，三四岁时随父亲洪永安（1907-1989）回中国。洪永安（笔名丝丝）曾任槟城《光华日报》《现代周报》及新加坡《南侨晚报》主编。
洪如丁就读天津大学精密仪器系，毕业后在天津一家国企担任工程师。她爱好音乐，崇拜施光南，经常去听施光南的作品演唱会。施光南的姑妈在中国新闻社工作，和专稿部主任洪如丁的父亲洪永安同事。是她撮合这两位年青人的婚姻，1972年，施光南和洪如丁在天津结婚。
一年前丧父，洪如丁又得遭受丧夫之痛。她化悲痛为力量，把丈夫生前的资料整理，筹划把未正式演出的《屈原》，成功搬上舞台，了却丈夫生前的心愿。
施光南是一名音乐神童，五岁能作曲。还不到20岁，已经作曲上百首。他一生创作了1000多首歌曲，有100多首从未面世。他创作的歌曲如《洁白的羽毛寄深情》《摇篮曲》《吐鲁番的葡萄熟了》《漓江谣》《多情的土地》《在希望的田野上》《祝酒歌》等都感人至深。此外，还有小提琴独奏曲《瑞丽江边》、电影《幽灵》的配音等。这些创作手稿，妻子洪如丁把它捐献给记念亡夫的“施光南纪念馆”。
