钱锺书在序文里说，明人瞧不起宋诗，说宋诗学唐诗又不像唐诗，要知道正是这点“不像”恰恰就是宋诗的创造性和特点。他进一步说：“明人学唐诗是学得来惟肖而不惟妙，像唐诗而又不是唐诗，缺乏个性，没有新意，因此博得‘瞎盛唐诗’、‘赝古’、‘优孟衣冠’等等绰号。”
譬如欧阳修“曾是洛阳花下客”一句，钱锺书的注释展示了他淹博的学问，他说北宋时洛阳的花园最盛，牡丹尤其著名，“洛阳花福”是当时所谓“天下九福”之一；还提及邵雍的诗句“天下名园重洛阳”；又拿李清照父亲李格非《洛阳名园记》佐证。而欧阳修本人也写过一篇《洛阳牡丹记》，此文对后人有关花卉植物的写作影响极大。
在介绍王令时，钱先生写道：“词句跟李觏的一样创辟，而口气愈加雄壮，仿佛能够昂头天外，把地球当皮球踢着似的，大约是宋代里气概最阔大的诗人了。”这样的写法，当然令人印象深刻。王令，居广陵（今扬州），有《广陵先生文集》。钱锺书小说《围城》里，老名士之子董斜川在席间提出了唐以后大诗人用地理名词“陵谷山原”来概括的奇说，其中“三陵”就包括了王广陵。
翻出钱锺书的《宋诗选注》，每天读几首，实在受益。钱先生写的每位诗人的简评和每首作品的注释，太精彩了。诗人简介和诗歌注释，大多东搬西运，抄来抄去，千篇一律，钱先生却在这种地方，拿出自己的本事，写出自己的风格，尽显才学。
北宋诗人张耒是安徽亳州人，苏门四学士之一。钱锺书为他做的简介，引用了杨万里读了他的诗集后写的诗句“晚爱肥仙诗自然”。张耒体胖，故有“肥仙”之称。“肥仙”一词妙，因为仙，肥也就不那么累赘了，仿佛有了飘飘欲仙的轻盈感。杨万里还说他“诗自然”。钱先生又引晁补之称张耒的诗句：“君诗容易不着意，忽似春风开百花。”钱锺书一肚子古人诗句，随手借来用做评语，恰到好处。张耒虽列在苏门，却深受白居易和张籍的影响，诗写得平易近人也耐人寻味。
北宋末、南宋初的诗坛差不多是黄庭坚江西诗派的天下，但也有例外。写汪藻时，钱锺书这样评论：“像孙觌、叶梦得等不卷入江西派的风气里而倾向于苏轼的名家，寥寥可数，汪藻是其中最出色的。”此外，北宋末、南宋初的诗人里，有些是瞧不起江西派而对黄庭坚却另眼看待的，例如叶梦得和王庭珪。吕本中的情况更加特别，他是“江西诗社宗派图”的作者，不过他后来懊悔做了这个宗派图，而且也发现了黄庭坚诗歌的不足，他认为仅仅师从杜甫和黄庭坚是不够的，也要学习李白和苏轼，尤其是苏轼。他由黄迷转为了苏迷。
