哎呀，牛皮这么韧、这么硬，怎么吃？牙齿恐怕得与它进行拉锯战吧？对于可怜的胃囊来说，也是一大折磨呀！
在尼日利亚的各大城市，每回走在寻常人家的巷子里，总看到有人坐在自家门前的矮凳上，手里拿着一大块牛皮，用钢丝刷子拼命地刷呀刷的，原本以为这牛皮是用来制做皮鞋的，然而，后来，逛菜市时，看到许多摊贩把牛皮浸在清水里出售，我才恍然知悉尼日利亚人嗜食牛皮！摊贩们一般上会在家里把牛皮处理干净，才送到菜市去卖。
当晚，艾锦妮烹制了一道非洲名食秋葵汤（Okra soup），牛皮和牛肉切成小块，经过长时间焖煮，双双软化之后，再加入熏鱼和大葱，最后，倒入切碎的秋葵和南瓜叶，勾人魂魄的香气四处飘散。
艾锦妮有姐妹六人，全都练得一手好厨艺。
我一片接一片地吃，连吃多片，意犹未尽，艾锦妮笑眯眯地看着我，说道：“牛皮是健康食品呢，含有大量的蛋白质、钙和铁等矿物质，能够增强身体的免疫力和骨骼的健康，我们都把它当作是天然补品哪！”
她把煮好的食物端上桌，我们入乡随俗，学她用手把木薯粉搓成圆球状，再配搭秋葵浓汤一起享用。由于汤里加入了大量的羊角豆，口感黏糊糊的，有些许酸味，非常开胃。我的“聚焦点”当然是那“千呼万唤始出来”的牛皮啦！才一入口，便愣住了，简直就是“铁汉柔情”啊——原本粗韧硬实的牛皮炖得软糯肉感，类似海参，然而，却又隐然含有鲜肉的甜味，风味极致绚烂。
好友阿楠看了非洲牛皮佳肴那令人垂涎三尺的照片，居然对他家里那套纯牛皮沙发起了歪心思，想要焖来吃。哇哇哇，那么一大套豪华沙发，可以连续吃上好多餐呢！我想分一杯羹，意兴勃勃地建议他在焖煮时加入丁香、八角和桂皮，让滋味变得更为深邃、更为繁复；遗憾的是，他的爱妻阿思不肯把心爱的沙发移去胃囊，阿楠的奇思妙想就只能随风而逝啦！哈哈！
来到了西南部城市阿贝奥库塔（Abeokuta），认识了热诚好客的广播员艾锦妮，终于在她的家尝到了我垂涎已久的牛皮。
摊贩一听这话，立刻哼哼连声：“只要烹调得当，煮成的牛皮啊，又柔又嫩，可口得不得了！”说着，用手指弹了弹自己光滑的脸颊，又说：“牛皮，含有丰富的胶原蛋白质，多吃，可以保持皮肤的弹性和光泽呢！”
“在非洲，女孩子自小便得学会烹饪，因为母亲忙于家计，孩子又多，人人自顾不暇，没有人会煮东西给你吃。” 她自豪地说道：“我三四岁就学会烹饪了，就算手上只有一把树叶当食材，我也能把它煮得香喷喷哪！ ”
由于需要长时间焖煮，牛皮很少出现在餐馆里。初次的邂逅，变成了永久的缅怀。天长地久有时尽，此味绵绵无绝期呵！
接着，艾锦妮再准备主食，她把木薯粉加入滚烫的水内，使之浓稠，再以木勺把它搅拌成富于弹性的状态。她说：”这木薯粉啊，是我买新鲜的木薯自行研磨的，纯度足，没有任何杂质，扎实而又绵密，耐饱。”
