鸽子聪明,适应能力强,有超强方向感,而且感情专一(通常只有一个配偶),更重要的是它们很会生,一年可繁殖五六次。习惯了与人共处的鸽子,依赖人类喂食,成为了人口密集城市里最普遍的动物居民之一。

在今日的新加坡,鸽子却变成了我们的克星。野鸽肆无忌惮地在我们的小贩中心徘徊觅食,把我们的公共场所搞得屎粪斑斑,不仅有碍观瞻还很不卫生,也会传播病菌。最近国家公园局宣布与三个市镇理事会合作,通过加强食物与垃圾处理,以及诱捕与人道毁灭的方式来控制鸽子数量。新加坡的野鸽问题非一朝一夕,当局试过各种手段却始终无法解决这个棘手的问题。

当然还有浪漫的飞鸽传书。鸽子有强烈的归巢性,即使在千里外觅食也记得回家的路,于是人类加以饲养培育出信鸽这类转为通讯用途的品种。在还未有电子通讯的年代,信鸽是人类可靠的邮差、送小物件的快递员,还是传递重要军事信息的情报员。二战期间的英国情报部门和冷战时期的美国CIA都曾使用信鸽进行军事侦察。

我们和鸽子本是老相好。鸽子是人类最早驯化的飞禽。早在五千多年前的美索不达米亚古文明,人类已开始养鸽,最早应是供食用。后古埃及人为了祭祀也养鸽,每次拜拜就能牺牲掉上万只鸽子。中国人养鸽历史也很悠久,鸽子的艺术形象早在商代的出土文物中就已出现,也有人从汉墓出土的鸽棚推算,最迟在公元206年中国民间就有养鸽的风气。

此外,许多国家还有赛鸽的传统。在印度尼西亚,我看过当地人带鸽子到户外训练。他们手握鸽子向天空大力抛去,让鸽子飞向远方。赛鸽手利用鸽子的长情,在终点线拿着赛鸽的雌性配偶引诱雄鸽快快归来。英国也有赛鸽的传统。不过最近重视环保的英国国王查尔斯却取消了王室对两个赛鸽组织的支持,让不少爱赛鸽的英国人心碎。

新加坡的鸽子问题说到底与鸽子无关,而是人的问题。当局虽然已在住宅区竖立告示牌呼吁居民不要喂鸽子,并把喂野鸟的罚款数额增至一万元,但经常还是能看见有人把剩饭面包抛出窗外或撒在草地上喂鸟。喂鸟者一般是较年长的居民,有的多年来喂鸟已成习惯,每天看见鸽子飞到窗前讨食,久而久之与这些飞禽建立了一种莫名的情感,殊不知自己的日行一“善”却间接使鸽子被捕遭“人道毁灭”。

看来要解决新加坡的鸽子问题,还要先深入了解老年人的心。