事件炸开后，风声很紧。阿九的八个哥哥，有的跑到邻国避风头，留在本地的也找个偏僻的地方深居简出。阿九尽管没参与其事，也跟着反常地老实，除了上下学，不敢在外多有逗留，我们也就鲜少见面玩在一起。
那个年代，那种环境，那样的生活条件，阿九的哥哥们十几岁就步入社会寻出路，能寻出什么样的路，屈指可数。所幸阿九和八个哥哥都很团结，而且长幼有序，是兄友弟恭的模范。正所谓兄弟同心，其利断金。谁要和他们兄弟中的哪一个起纠纷都要三思而行，因为那等于是和九个兄弟过不去。周围识时务者对他们敬而远之，更助长这伙兄弟的气焰。
阿九和我是住在同一座租赁组屋的邻居。租赁组屋面积很小，整套也就350平方尺左右。我家住七口人，已然拥挤；阿九家竟然住了十几口人，有如沙丁鱼罐头。因为家里没有活动空间，男孩们大部分时间都在组屋楼下流连游荡。阿九除了是我的玩伴，也是我小学同学。我记得他频频留班，直到我上了中学，他都还留在小学。并不是阿九天生比我笨，其实我一直认为他比我聪明。小时候我们要应对生活环境中的许多事，都是他教我带我的；当然，学校的功课除外。
话说当年新加坡仰赖转口贸易，到港补给的货轮络绎不绝。“红毛船到”是阿九的八个哥哥的拿手本事，阿九经常也逃学凑上一份。他们备齐杂货，乘小船靠近货轮，抛钩绳攀爬上船，在甲板上抢位置摆地摊，做外国船员的生意，赚取厚利。因为厚利，难免因为同行间争夺卡位而结下梁子，种下祸根。除了贩卖杂货，有些同行也会安排妓女上船，明里兜售杂货，暗里贩卖风情。钱财攸关再牵涉到男女之事，更是容易爆出火点，纠纷不断。红毛船上解决不了的纠纷，当然会留待岸上继续纠缠。在一次后续谈判破裂，阿九的哥哥们仗着断金之利，与对方大打出手，两败俱伤后在警察赶到之前作鸟兽散。据说最终有一人伤重不治，很不巧，死的是对方老大的一个亲弟弟。原本利益之争就此演化成杀弟之仇，不可收拾。
阿九之所以在生活层面上比我精明许多，和他上有八个哥哥有着密切关系。他懂得的，大都是从他的哥哥们那里来的。当然，学校功课除外，因为他的那八个哥哥，没有一个不是小学没念完就自行毕业的。所以，旷课、逃学、上课打瞌睡，功课一不做二不交，对阿九来说都是家常便饭。倘若说起赚钱、打架，时髦事、江湖事，阿九简直就是玩伴中的先知。
平静了一段日子后的一天，报上出现阿九的遗照。新闻说他横尸在我们小学附近一条后巷里，身上被刺几处，都命中要害。那年阿九才14岁。
