多年前就以旅行方式去过丝绸之路，当时走的是西出路线，从西安开始经甘肃的兰州，走河西走廊的多个城市后进入新疆，经哈密、吐鲁番等城市最后到新疆的首府乌鲁木齐。新疆的土地面积是中国这么多省／自治区中最大的，有三大山脉，昆仑山、天山和阿尔泰山把新疆分为南疆和北疆，由于首府乌鲁木齐大约在正中央，故当年旅行的丝绸之路算是东疆。
车程旅途中看到的景色有点伤感，右边是天山山脉，左边不是戈壁就是荒漠甚至是沙漠，一片灰灰的，全是鸟不生蛋，狗不拉屎的地方。但是天山山脉有许多鬼斧神功的地貌，我们参观了两个大峡谷，属于雅丹地貌类型，颜色鲜艳，一个是走进峡谷欣赏大自然风光，另一个得坐越野巴士在峡谷中穿梭奔驰，虽然有点颠簸，但大开眼界，一个字：“值”！
西域，是中国新疆和中亚等地的总称，因位于今甘肃省敦煌市玉门关和阳关以西，故这整块地域通称西域，就如在兰州市因黄河南北流向故西边的整块长方形地区称为河西走廊。
（待续）
自2010年后为促进新疆发展，中央安排东中部19个省市对口支援新疆12个地州市，尤其是南疆多个城市，故住在城市的星级酒店，看到周围的建筑与道路，感觉就像是在沿海城市一样，完全没有西域的味道。
在10月上旬，跟随多位学长一起走一趟南疆之旅，再次感受一下西域的魅力，起点是乌鲁木齐，终点是喀什。南疆位于两大山脉昆仑山与天山之间，有个很大的塔里木盆地，其中就有中国最大的塔克拉玛干沙漠，我们的旅游路线是沿着盆地西边以西南方向的市／县走，南疆的市／县充满了西域风味，首先是名称，如库尔勒、轮台、库车、阿克苏、阿拉尔，唯有和田听起来比较熟悉，因为和田出产玉石，尤其是和田羊脂白玉！
现在南疆人的宗教信仰是伊斯兰教，不过这是在公元13世纪后的事，之前信奉的是藏佛教，故有机会看到一个石窟，建于公元5世纪，里面的壁画是佛像，比敦煌莫高窟的壁画还要早几百年！伊斯兰教是不吃猪肉的，故在这里不能说猪肉，只能用大肉，或是说“短脚牛／大耳朵羊”的动物，也就是猪也！
查阅历史，跟西域最相关的名词是丝绸之路，其实在其之前是地毯之路，以及玉石之路，基本上这是一条贸易路线以货品为主而命名。
南疆的沙漠，地下全是宝，石油、天然气、各类矿石，应有尽有，中国“西气东输”的起点就在轮台的南边。由于天气干燥和日照长，地上十分适合农业种植，如白色的棉花、红色的辣椒和番茄，以及各种颜色的药物。沿途看到许多人定胜天的景象，经过多年把有价值的沙漠地改造成为适合居住的环境，方法是挖护城河以及植树，在城市的外围以圆圈方式大量植树，在城市内也是大量以圆圈形式种树，结果美国人用卫星看到像是火箭发射井的地形，哈哈哈！
