有意回馈社会的叶慧君，到自闭症资源中心（Autism Resource Centre）当义工后，发现很多特需青少年其实各有才能，唯缺让他们施展才艺的舞台。她于是把Singapore Fashion Runway的关注点转向特需群体，在滨海南码头一带开设培训活动中心，为旗下120多名15岁到39岁的特需人士，在时尚业创造培训和就业机会。
疫情期间，陈思涵接触到湖畔家庭服务中心。该中心的“Safe Place”项目，主要照顾、帮助得不到家庭扶持，逃离家园的孕妇。那时，她恰好产下第一胎，对这些无依无靠的孕妇的遭遇感同身受，于是将REnew系列捐给Safe Place，并每年两次为她们举办工作坊，教导她们如何搭配衣服，自信地重返社会。
Fashion For a Social Cause时装店是一年半前在疫情期间，为自闭症资源中心的特需少年提供出外透气机会而开设的。她说：“我们考虑到一般人在家已经很惨了，这些孩子被隔离，心情一定更不好受。”目前店里聘请两名全职与三名兼职特需青少年。
Eden + Elie在新协立综合设施里设立工作室，目前聘雇14名特需工匠，分两班制，每班长四小时。记者在旁观察他们工作，七张工作桌一字排开，有软木板间隔，让每人能专心地工作。工作室空间里有着认真专注的静谧，虽有两名女工作教练陪伴，但每名工匠都照着自己平板电脑上的设计图，聚精会神地串珠，没有互相交谈。
本地首饰品牌Eden + Elie的手镯、耳坠、项链等用细彩珠拼出美不胜收的图案，已成品牌独有特色，深受买家喜爱。当你发现这些美图全是由本地特需人士用手工将比芝麻还小的一粒粒彩珠串凑而成，你的心对这品牌或许会有另一层柔软的体会。
她感性地说：“自掏腰包实现这个梦想，是希望他们能够发亮发光。因为爱他们才这么做，这是一种没有回报的付出。”
助孕妇着装重返社会
新协立综合设施兼策略与创新署长王韶玮指出，2022年配合第57届国庆日，i’mable Collective跟专制作手拿包的社企品牌Heirloom Threads合作，重用残障人士为2020年和2022年国庆礼包绘制的图案布料，制成57个名为“Singapura”的手拿包为国家庆生；其中21个包是由SPD（前称体障人士协会）旗下的体障装帧匠人操刀，每件都独一无二，让人爱不释手。
从同情购买到欲望消费
本地一些品牌雇用自闭症者缝制包包等时尚用品，或将彩珠串成首饰，让他们掌握一技之长，自立更生；另有为离家出走的孕妇提供服装和搭配贴士的品牌，让她们重振信心，重返社会。一般人或许认为，这些弱势群体跟时尚沾不上边，但品牌负责人相信，只要放在合适的岗位，特需者也能发挥所长，同时让社会看到他们的能力，对他们改观。
当你被“Fashion For a Social Cause”橱窗里满是新加坡图像的服装、包包和饰品吸引入内，可能会发现店员热心地为你服务时，偶尔会重复几个关键词；到柜台付钱时，店长全神贯注于结账程序，可能不跟你寒暄攀谈。
朱婉君指出，新加坡每150名儿童中有一人是自闭儿，高于世界卫生组织每160名儿童有一人是自闭儿的全球数据，而自闭症成年人的就业机会不高，让她更坚信自己的品牌能建立在这个群体的优势，为他们创造就业机会。
新协立今年庆祝成立10周年，王韶玮独家对早报透露，新协立综合设施目前正扩展设施，请来WOHA建筑事务所设计一栋四层楼新楼，明年落成。楼中第二层将给i’mable Collective专用，届时会有驻馆设计师与团体、零售餐饮中心，扩大i’mable Collective的规模、触角与运作模式。
由女装品牌Noel Caleb创办人叶慧君（48岁）在2015年发起，Singapore Fashion Runway本是SG50的一个“全民时尚伸展舞台”，让对时尚业感兴趣却没机会从事的普罗大众，能接触到时尚产业链各个环节，圆他们的时装梦。
叶慧君说：“我们最终的目的是让他们有薪水拿，给他们自立自强的成就感，不只是可怜他们，把钱捐给他们。他们拿到薪水的当儿，要知道这是因为他们有认真、努力地工作。这是我们要他们学习的。”她感谢那些看得出她一个人撑得很辛苦，自动自发地义务帮忙的家长们。
助特需群体自力更生
Fashion For a Social Cause的店长是19岁的刘伟登。他数学好，能独当一面，每天自己开店、关店，对店里货源了如指掌，收钱结账都难不倒他。
近年，叶慧君也在马来西亚新山开设分部，惠及77名特需青少年。她指出，时尚产业链多面、丰富，除了设计创意，绘制面料图案外，还有裁缝、制作、宣传、摄影、模特儿、市销、电脑技能、零售服务等，这些都能给具有不同脾性、爱好和才能的特需人士提供培训和就业的机会，帮助他们投入社会，自力更生。
经营新协立综合设施这座“甘榜”的新加坡协助残障者自立局（SG Enable），在2019年创立“i’mable Collective”时尚品牌，将具有各种才艺技能的残障匠人与不同社企、生活时尚品牌配对，创造出一系列生活精品与时尚饰品。
这八年来，叶慧君自掏腰包投入Singapore Fashion Runway，除支付租金、工资、制作面料等费用，也聘用培训员和帮手陪伴特需青少年设计、缝制和生产时尚产品。卖出产品所得全数用于特需员工薪水和投回店里。
品牌由建筑师朱婉君（52岁）在2015年创办，她坚信社会意识与创造消费欲望的时尚商业可共存。“我一直想设计一款能以高价出售，又能与弱势群体合作，对社会有正面影响的产品。这款首饰跟我熟悉的建筑设计异曲同工，用软件将不同颜色的细珠设计成图案，再交由工匠按图拼凑而成。”
Eden + Elie的首饰介于80元至500元之间，品牌因为创造了价值，才能以这个价位在本地首饰市场鹤立鸡群。2018年加入品牌负责业务的卓伟文（35岁）说：“10年前，人们或许会带着同情的心态来购买特需人士制造的产品，但现在这个行业已非如此，主要以产品设计、品质为吸引力，挑起消费者的购买欲。当消费者过后发现制造者的故事，会对他们另眼相看。作为社企业者，我们要做的正是让人们对这个群体改观。当你要引起大众的同情，那他们只会看到特需群体的残障；可是当你突显正面、美好的特点，人们就会看到他们的能力，提升他们的形象。”
本地女服品牌Reckless Ericka创办人兼设计师陈思涵（34岁），这些年都在回收顾客旧的或未穿过的Reckless Ericka衣服，结合店里过季的样本，修复和升级再造后，创造出REnew系列，赋予旧衣新生。
i’mable Collective还推出过领带夹、胸针等，并到意大利米兰设计周参展，透过美好的设计将特需人士的创意从“同情购买”升华为“欲望消费”，充分展现出时尚与创意如何扶持弱势群体，帮助他们融入社会和生活。
陈思涵说，Safe Place除了收留那些无家可归的孕妇，也让缺乏资源的孕妇，知道她们的选项，以及如何规划财务等。她说：“这些孕妇因不同遭遇逃离家园，许多甚至只穿着身上的衣物就逃了出来。服装能为她们的前景创造重要价值，穿得端庄得体去应征工作，更有自信地重返社会，为自己和新生宝宝创造未来。”
陈思涵会把REnew的衣服挂在衣架上，将Safe Place活动中心打造成私人购物的现场。在去年11月举办的活动上，有约10名妈妈受惠。她说：“我们任她们选择喜爱的衣服，现场教她们造型心得，比如适合穿什么颜色、图案，可以搭配怎样的鞋子、饰品、衣物。所有她们选择的衣服，都无须付费，赠送给她们。她们过得不容易，我看到她们在选衣时脸上露出笑容，很高兴能用自己的专长给她们带来欢乐，暂时忘记人生的不如意。”
叶慧君说，目前两家门店与自闭症资源中心都靠近地铁站。“普通人可能不会感觉到，对他们来说，能自己坐地铁上下班是一种成就。他们下班回家后跟父母说：我今天跟朋友去吃饭喔。因为他们有些不大会沟通，对他们和家人来说，交到朋友是很大件事！我们看了很感动，天天都被他们感动。”
采访当天，店里的销售员李异才（19岁）对客人彬彬有礼，没客人时会把货品摆得井井有条。李异才每周去店里一次，每次四小时。他之后将转到酒店实习当服务员。店里每天会安排一名成人义工相陪，在有需要时从旁协助。许多义工是这些青少年的父母。他们在家当了多年看护者，有机会跟孩子一起学习时尚业的种种，对他们也是一种重启人生的新奇体验。
为小进步而喜悦
透过产品发掘特需者的美好
位于滨海艺术中心商场里的Fashion For a Social Cause，是一家非一般的时装店。它是推崇时尚为善的社会企业Singapore Fashion Runway旗下的零售门店，所售卖的产品全由特需人士创造，门店也交给他们经营打点，在本地算首屈一指。
Singapore Fashion Runway社企的名字取得好，时装T台“runway”语带双关，也指这些特需青少年的人生跑道。叶慧君说：“时尚产业链有很多层面，可根据他们的兴趣去规划将来要走哪一条路，是一个很好的学习空间。他们每个人的跑道不同，有些几个月，有些要几年才能上手。有些你要教很多次，有的数学不行，那就做别的，我们也不逼他，可以慢慢训练。我们发现这些特需少年不仅上班早到，而且自律又好教。他们小小的进步，我们看在眼里都很开心。”
朱婉君原与本地弱势女性合作。2017年，她透过本地首个协助残障者融入社会的中心——新协立综合设施（Enabling Village）里的自闭症资源中心接触到特需群体，发现自己的设计很适合交给他们手工制作。她说：“他们天生注重细节，能以高度专注力与统一性完成一件事。而且在重复动作的过程中，他们又能看到当中细微的差异，譬如我有一款手镯采用暗哑与明亮的两种蓝色细珠制造出立体的光泽，普通工匠或许会觉得很枯燥乏味，为什么这么麻烦，不干脆用同个蓝色就好了，但自闭症工匠能看得出两者的差异，也不会嫌麻烦。”
让自闭症工匠发挥特长
半年前从新加坡设计理事会加入新协立，对本地设计生态颇有洞见的王韶玮说，目前时尚创意与残障群体的合作仍停留在产品研发的层面。她说：“这中心有助双方更深入地了解创意协作的过程， 不单是一方提供设计，另一方操刀制作。我们要把i’mable Collective变成更蓬勃的创造合作体系，帮助残障群体创造未来技能，促成产品化之外更多元的合作。”
叶慧君像是守护这些特需青少年的阿姨、姐姐，说到这些孩子的挣扎，语带怜惜；讲到他们的成长，她整张脸都亮了起来。“对我们来说，他们每一个都是闪亮的星星。到了外面，他们可能不大会表达自己，或者表达方式奇怪，不是每个人都能接受。他们大部分从外表看不出患有自闭症，这对他们来说更困难，每天被人误会，心情很压抑。”
