期待野牡丹处处开
比赛寻六瓣花
它褐色的果实一到两公分大，形状有趣，三几个聚在顶端，像极了一堆小土陶壶。果实外面裹着褐色细毛，成熟时会从中裂开，露出紫色的肉质浆果。野牡丹的浆果是多种鸟类及蝴蝶等昆虫的食物。所以当你看到蝴蝶在野牡丹丛飞舞时，那不是野牡丹花开季节，而是果实成熟时。它细小的种子就附在浆果上，可随风传播，也可通过蝴蝶小鸟传播。
一直到现在，有时周末还会和女儿女婿一起郊游。女儿见到六瓣的野牡丹时还会喊：“六瓣！六瓣！”
花一般通过授粉者如蜜蜂蝴蝶或蛾授粉。蝴蝶蜜蜂等在采蜜的过程中成了授粉者，花蜜可说是给予授粉者的报酬。蜜蜂其实除了采蜜，也采花粉。蜜是主要的碳水化合物来源，而花粉提供蛋白质，能作为蜂粮及饲养幼蜂的食物。
野牡丹的叶子全绿对生，长椭圆形，宽只有2到6公分，长4到10公分，有明显的5到7条基出脈。嫩叶的表面铺满细毛，摸上去感觉粗糙。
野牡丹是桃金嬢目野牡丹科植物。它的身份很尴尬，名叫野牡丹，但是和芍药科的牡丹没有一点关系。英文俗名是 “Singapore Rhododendron”，翻译过来就是新加坡杜鹃花，可是它却也不是杜鹃花，是本地的土生种桃金嬢目灌木。它原产于热带和亚热带，不是新加坡特有的植物种。
野牡丹的学名是Melastoma malabathricum， 拉丁文melastoma是黑口的意思。原来野牡丹的浆果是黑紫色的，入口后会把舌头和嘴唇染成紫黑。野牡丹的浆果一直是我们小时候的零食，常把舌头弄得黑黑的。玩游戏时，中刀或中枪时就躺在地上，把紫黑的舌头伸出，死了。有时黑着舌头回家，大人不问就知道又野到哪里去了。
野牡丹枝桠多，而且常常会生成很对称的Y形。是做“拉士的”（弹弓）的好材料。只要把枝桠砍下，稍稍整理，在把手处缠上一些布或胶皮，绑上两条脚踏车轮胎皮和一块皮垫，就是一把“拉士的”了。我打鸟不行，不过却喜欢把来菜园偷菜果的猴子，打得呱哩呱叫的。有一次，弹弓没带回家，挂在菜园的寮子里。不料第二天被猴子捷足先登，拿到树上去玩，还好猴子还没学会用弹弓。
野牡丹的儿时趣事
“淡淡的三月天，杜鹃花开在山坡上，杜鹃花开在小溪畔，多美丽啊……” 这是上世纪50年代流行到70年代的一首歌《杜鹃花》，现在懂得唱的人也许还在，但是唱的人越来越少了。和这首歌一样，以前本地常见的野牡丹，曾几何时已经不多见了。
野牡丹紫红色的花一般是五片花瓣，但是偶尔也有六瓣或七瓣的。以前孩子还小时带他们去郊游，为了增添情趣，会和孩子比赛看谁先找到六瓣的野牡丹。老爸我比孩子高，也较熟悉野牡丹，是当然的赢家，但是却要常常假装没看到，让孩子先喊： “六瓣！六瓣，我赢了，我赢了!”
不给授粉者花蜜
但是最近几年，国家公园局开始“重新野化”（Rewilding） 所管理的地方。野牡丹有幸是被选中的植物之一。于是，我们开始在公园、道路旁、公园连道及树林边沿看到野牡丹。假以时日，当杜鹃花开满中台等地时，我们岛国也野牡丹处处开，到时就可以向来访的客人大大声地说 “这是新加坡杜鹃花！”
野牡丹有较独特的授粉方式。它不靠提供花蜜给授粉者来达到授粉的目的。野牡丹花不产花蜜，它提供给授粉者的是花粉而非花蜜。它的花粉隐藏在雄蕊顶端封闭的药室里，需要靠授粉者振动雄蕊的方式来释放花粉。所以在野牡丹盛开时，你不会看到蜜蜂或蝴蝶在花间飞舞。一般蜜蜂或昆虫很难采集到野牡丹的花粉。只有木蜂类 (Carpenter Bees) 才能以这种振动授粉方式 (Buzz pollination) 来刷集花粉。
野牡丹对环境的适应性强，耐旱，耐酸，对病虫害的抗性强，所以能在郊野比较贫瘠及酸性土壤生长。以前本地开阔的山坡或树林，路边河边都可见到。漂亮艳丽，花开在顶端，紫红色的花很吸人眼球，每朵有五片花瓣，一到五朵成聚伞花序。花期很长。
野牡丹的叶子也是我们常用的止血药。小时候常在菜园帮小忙，皮得很，常擦伤刮伤，流血时常把身边的植物当药用，采叶子揉烂敷在伤口上。蔓泽兰野牡丹都是上选。前一阵子，在外号富士山的武吉巴督邻里公园散步，看到一名印尼女佣扶着一位老太太散步，来到野牡丹丛时，停下采了几朵野牡丹嫩叶。我好奇问她采来做什么用，她说日前烫衣服时，不小心烫到手，这叶子可治疗烫伤。哦，长知识了。
