骑在马背上，马师傅回头对我说了一段话：“记住，骑在马背上一定要乐观的向前看。只有人类乐观，马儿才会快乐。马儿高兴地在草原上吃草，这片草原才会幸福万年。”
被列为重要的农业遗产
每个季节，观看山体都有不同的表情。夏季，从高处往下看，见到的是倒映在稻田里的阿苏。到了冬天，山的周围呈现一片云海，如幻似梦，让人陶醉。那天，居高临下，能看到火山的烟云扶摇直上。雨停的那一刻，还可洗耳恭听沸腾的热气冒出的气泡声响。能如此近距离观看火山口，这种开放程度，可说是世界火山区少有的。
春季焚烧草原世代相传
南谦三在阿苏建立草原导游团队，他说：“现在，从事农耕工作的人数不多，需要大量人力的草原维护管理工作显得困难。为了将千年草原延续另一个千年，我们有限度的带领人们在草原上开展奢华的野外活动，如骑马、骑越野脚踏车、做养生瑜伽。人们也可以在无人打扰的大草原上吃当地特制的烤肉大餐。我们的旅游宗旨是希望旅客在吃喝玩乐中回报草原的恩典。”
在阿苏的怀抱中，人们或能悟出“大自然是公平”这么一个道理。阿苏是一个会咆哮的活火山群，但它周围却有最能疗愈人身心的优质温泉。
日本九州的阿苏山以火山闻名，但大山周围面积约2万3000公顷的原野风光更迷人，当地每年春季都会举行盛大的“焚烧草原”活动，是世代维护“千年草原”的传统与智慧。
日本九州的阿苏山拥有世界上最大的火山口和雄伟的外缘，是“火之国”熊本县的一大象征。阿苏山不是一座单独的山，而是五座山峰——高岳、中岳、猫岳、乌帽子岳、岸岛岳的总称。外缘看阿苏，这五座山峰形似睡佛，故也被称为“阿苏涅槃像”。
阿苏虽然以火山闻名，但大山周围面积约2万3000公顷的原野风光更迷人，是自古以来的天赐财富。广阔的草原之所以能延续至今，全靠千百年来人们不懈的努力环保，才得以让这一景观代代传承。
阿苏千年草原被誉为“九州之宝”。包括草原风景在内，整个阿苏地区在2013年被指定为“全球重要的农业遗产”。2014年，又被指定为“世界地质公园”。不过，日本农业人口的老年化，也使得“千年草原”失去了农作能力。近期，这个草原迎来另一批守护者，他们大多来自城市，在草原上扩展各种野外活动，为它注入新的青春活力。
阿苏山脚下约5万村民依山而居。过去，村民们大多从事农业和畜牧业，草原的维护和管理也以这些畜牧业农民为主。为维持牧场，他们烧田、修缮草场围栏和道路，与这片草原相依为命。在拖拉机普及之前，每个家庭都有几头耕牛和几匹马，所以村里每个人都有权利成为草原的主人。
阿苏拥有得天独厚的天气，是花朵、鸟类和蝴蝶的家园。每年有超过2500毫米的降雨落在草原上，渗透到广阔的土地上，成为六条一级河流的水源，为九州地区约230万人口提供水源。阿苏全境有多达1500个地点涌出的水被称为“名水”。因为草原地肥沃，长出来的草适合放牧，当地生产的“红牛”被公认为日本最天然的和牛。
阿苏的千年草原上，在不同的季节可看到不一样的草色。春天，草皮被焚烧之后，变成墨黑色。到了夏季，转眼就又恢复绿茵，草地一片绿油油。到了秋天，草原里长的蒲苇迎风飘扬，呈现的是金黄色。冬天来临时，点点雪花点缀在草坡上，让人看到的是一个童话世界。
在“Aso-Bi”团队的带领下，记者在一天里完成两次骑行。先是骑在马背上，在广阔的大草原里和四只脚的“宝马”一起漫步。而后，是踩了电动铁马（电动脚踏车），奔驰在草原与车道，体验不一样的骑行乐趣。
“以前，我的工作是灭火，现在每年的焚烧草原活动中，我反而成为一名‘纵火者’。在大大的草原上扔出火球，让这个草原烧得一片火红。”
国际扬名的日本星野饭店集团在那里建的别墅酒店“界·阿苏”（Kai Aso）就坐落在阿苏九重国立公园内，有着12栋附带露天温泉的独栋豪华度假别墅。夜晚，四周一片静谧，单独沉浸在火山国奢华的温泉乡里，有种被大大的火山大自然洗礼的“感恩”。
日前，记者随日本观光协会采访阿苏山地区，见到了接待我们一行的户外活动组织“Aso-Bi”（游玩之意）队的向导们。领着我们出游的大队长薄井良文原是阿苏地区的消防员，退休后励志要做个草原守护者。
100多年以来，日本全国的草原面积因开发而不断消减。据统计，至今保留的草原面积不足原始草原的十分之一。阿苏草原能延续千年，自然成为日本的一大奇宝。因此，对当地的村民而言，保护这无边无际的大草原甚至比传宗接代更为重要。
人与草原千年渊源孕育了烧田、采花、割草、堆草等独特的阿苏文化。保护如此大面积的草原，除了要付出劳力成本，更需要世代相传的智慧。每到春季，当地都会举行一次盛大的“焚烧草原”活动，目的是要防止草长太高，变成了森林。人们必须将约四分之三的草原焚化，将1万6000公顷面积的草坪送入火海。
每年，阿苏山接待超过1600万游客，人们喜欢站在各大观山台上欣赏阿苏连山和山下广阔的草原风光。那一望无际的“千年草原”让人们感受到对保护大自然的责无旁贷。旅者千里迢迢往返阿苏山，不仅是为了眼前的一片好风光，也会思考要成为大自然的“守护者”。
