“日本第一剑客”宫本武藏的一生恰逢丰臣德川时代。他当年活跃于关西、关原及九州等地区，甚至参与过一些城堡的规划修建。武藏以无情到有情的剑开道，在各个藩主大名的城堡间任意纵横。我们乘上火车，追寻着宫本武藏的足迹，踏上这段令人神往的城堡之旅。
步出姬路（Himeji）火车站，你的目光立刻就会被远处云端“飞舞”的那座圣洁白城吸引，马上就会明白其“白鹭城”别称的由来。姬路城是日本最为壮丽的城堡之一，也是历史原貌保存得最好的，被誉为日本第一名城。姬路战前虽有直达城堡的观光小电车，但如不想错过任何一个欣赏它的角度，就请沿着笔直宽阔而又平静的大手前通街漫步前行。约15分钟的脚程中还可能路遇各种情致别样的街边雕塑。
从日本冈山“金乌城”到姬路“白鹭城”，从小仓“涌金城”再到熊本“银杏城”，“日本第一剑客”宫本武藏以无情到有情的剑道，任意纵横于黑白城堡之间。乘日本便利之火车，作者追随武藏的足迹，追想剑豪传奇的当年。
白色的小仓城距离小仓（Kokura）站十多分钟脚程。出站后，可取道中央商店街—京町银天街，一路走走逛逛还不会淋雨。出商业街看到紫川（河），左转沿河再走200米，就会看到漂亮的鸥外桥（Ogaibashi Bridge）。过了桥，小仓城就在左近。老天如果照顾，市政府大楼的玻璃幕墙上还能看到小仓城的雄伟映像。
姬路城：剑豪的崛起
冈山城是黑色城堡代表之一。从冈山（Okayama）火车站出来，乘坐有轨电车三个站，在“城下”站下车，顺着大路前行3分钟，就来到旭川河边。玉带环绕的冈山城施施然现于眼前。四重六阶（外观四层屋檐，内部六层梯级）的天守阁并不高大，但因其矗立于巨大方石筑就的石垣之上，倒也显得威势满满。
或许是天妒“黑”颜，攻不破的熊本城却多次被地震、火灾蹂躏得面目全非，最近一次是2016年的大地震。经过不屈不挠的修复，虽然目前还未完全恢复原貌，但大天守和小天守并立于石垣之上的雄伟姿态已经重现世间。透露一个小秘密：隐藏在城堡北门外的加藤神社，有框取熊本城壮美姿态的最佳角度哟！
走进城堡内部，则仿佛穿越时空，瞬间置身于战国时代的烽火硝烟之中。姬路城以其坚固的防御工事闻名。沿着蜿蜒曲折的石阶石坡往上攀登，急陡的转折、矮小的门楼、墙上的狭间（射击孔）等等在今天看来非常卡通，其实却蕴含无数易守难攻的巧思。五重七阶的天守阁内部以原木搭建，显得沉稳雄浑。传统的榫卯装置及工艺精美的铁钉饰片（钉隐）令人印象深刻。
可惜小仓城并非总是武藏的福地。他到小仓没几年，九州岛就爆发了民众抗击武士贵族统治的“岛原之乱”。天下无敌的剑神居然在出阵时被石头砸伤。看来，擅长个人对决的剑客在乱军阵中真没什么优势。
冈山城：传奇的发端
宫本武藏的一生如同一幅武者画卷，冈山“金乌城”、姬路“白鹭城”、小仓“涌金城”和熊本“银杏城”是其中浓墨重彩描画的部分。这趟黑白之旅不仅是一场对日本历史的追溯，更是对一代剑豪精神的体悟。每座城堡都是一块画布，作为游客，我们或许没机会成为画者，但如循着一定的故事线索畅游，把美景胜地串联起来，更能品味“热闹”之余的“门道”。
细川氏虽不被德川幕府亲近，但作为延绵数百年的世家大族，家底相当丰厚。武藏一生奋战，武技超强，可惜生不逢时，未能实现个人的阶级跨越。细川氏的俸禄虽然不多，但两代藩主都能礼遇武藏及其弟子，而且让武藏在生命最后阶段能够潜心著述，流传下 “二天一流”刀法和《五轮书》，其一生所学所创才不至于被红尘湮灭。在生命的最后五年，武藏在熊本（Kumamoto）的静谧中找到了心的归宿。
武藏的传奇就从这里开始。他故乡小镇的火车站就叫“宫本武藏”。学者推算，武藏应出生于1582年，而不是网上流传的1584年。少年武藏跟随继父宫本无二斋练剑，童年的他大概只能隔岸远眺一下威严的冈山城，梦想有一天自己也能登上天守阁受人尊崇。
沿着河堤渐行渐近，你的头也会越仰越高，冈山城愈发高大起来。穿过城楼沿城墙前行，不到百步即可来到宏伟的“不明门”。此门是进入天守阁的关键，连藩主都甚少开启，因此称为“不明”。穿过这道具有高度防御功能的大型城门，眼前豁然开朗。一大片草坪空地之后耸立着高高的天守阁。初代城主宇喜多秀家是丰臣秀吉的宠臣，爱用金箔瓦片彰显威严，天守外墙的木板相应涂成黑色。金瓦黑墙的冈山城因此也被称为“金乌城”。
守护冈山城后方的“月见橹”（观月楼）是国家级文化遗产。月见橹守护着横跨旭川的月见桥。月见桥那端，竹叶掩映着一个少有人知的秘密花园——后乐园。它是日本最美丽的三大名园之一，获得米其林绿色指南三颗星的最高评价。
武藏对小仓城并不陌生。那场造就神话的“岩流岛对决”就发生在小仓门司港岸外的一个孤岛上。这场“巅峰之战”象征着武藏从一个无情剑客，蜕变为德、术、智融通的剑豪，乃至剑神的涅槃之路。然而在武藏自己的著述中，却对这次关键对决讳莫如深，只字未提。让我们难以揣测他的内心究竟是黑是白。
熊本城：剑豪的宿命
刚成年的武藏参与了关原合战。可作为普通士卒的他，完全被波澜壮阔的战争所掩盖。他能做的就是保有一命，才有机会展开自己作为剑客的传奇生涯。战后，他在京都、奈良、伊贺、江户等各地云游。浪迹江湖的剑士，恐怕没有机会进入像二条城、江户城、名古屋城这些重镇。于是他拼死奋战，接连决胜吉冈流剑术、宝藏院枪术、伊贺流锁镰术、柳生新阴流剑术等各大名门。终于，他的不败盛名传到了德川权臣、无敌美男、姬路城主本多忠刻的耳中。酷爱剑术的忠刻拜武藏为师，还请他参与姫路、明石等城寨和寺院的修建规划。
武藏晚年相对平和，被移封熊本城的细川氏给予礼遇，聘为教习，负责教导对战技法。熊本城是黑色城堡的代表。筑城者加藤清正是丰臣秀吉的亲戚兼权臣。熊本城坐镇九州岛中央，战略地位非常重要，其城防设计以凶险难攻著称。著名的“忍者返”石垣号称忍者也攀不上去。天守内的台阶刻意修得高矮大小参差不齐，增加上攻者的难度。1877年的西南战争期间，熊本城就以孤城固守50多天挡住萨摩军的东进，保全了明治维新的成果，让“维新三杰”中最著名的西乡隆盛饮恨沙场。
1600年的关原合战决定了日本未来两个世纪的政治格局，对于城堡的建筑风格也影响深远。之前的丰臣时期群雄争霸，各路藩主倾向于展示威严，城堡修建以黑色为主；之后的德川时期追求和平稳定，新建城堡则以白色为主，象征秩序和文明。
小仓城如今改建为博物馆，设有不少互动游戏，还有电梯直达顶楼。天守阁外的庭院立着“岩流岛对决”的雕塑；天守阁第四层则有他高扬木桨、腾空下击的制胜招式。另外，也有数幅武藏的书画真迹陈列其中。有趣的是，间或会有工作人员装扮成武藏和佐佐木小次郎，在天守外面的空地上腾挪打斗，营造热闹气氛。
花园设计令人叹为观止，多种自然元素被巧妙地融进一园之中，每一步都如漫步在诗意的画卷，让人心旷神怡的同时，更能深刻体会大自然加人类创意的神奇可能。后乐园让一切的画笔、镜头、语言黯然失色，而这一美感只需410日元（约4新元）就能获取，实在物超所值。
小仓城：神话的诞生
过桥后转右50米，即可到达其南门，但最好还是转左取道正门。虽然还要沿碎石道多走七八分钟，但当你穿过平平无奇的大门，不经意地转个弯，一座美轮美奂的人间天堂就会猛然扑进眼帘。
遥想当年，忠刻的秀美与白鹭城的壮美，应该对武藏的审美有极大补益。或许正是在姬路城的这段时光，最终成就了作为“艺术家”的他。可惜天妒英才，本多忠刻31岁就因病亡故。这让踌躇满志的武藏顿失所依，惶然不知所从。幸运的是武藏养子伊织20岁就当上了明石城主小笠原忠真的家老（主管家臣），武藏才得以寄身小笠原氏。忠真后被转封到九州岛上的丰前国，武藏也随之移居到了小仓城。
