未上和平船前，我从未听说过智利的瓦尔帕莱索（Valparaiso），对南美洲这个遥远的港埠一无所知。
另一方面，巴拿马运河近年因气候变化，雨量锐减，导致水位下降，已到了严重影响世界船务运输的地步。人类为自身便利总会开创、发明或兴建新设施，但在过程中又会产生新问题，面对新挑战，也可能碰到新机遇。为了应变，我们不得不求变，并在变中想出新办法来求存。
遭双重打击黯然失色
今天徒步游览这座建在山腰间的历史港埠，处处是用色大胆、琳琅满目的壁画，宛如走在一座露天美术馆之中。据说在重建过程中，很多房子用废弃集装箱的铁皮来加固外墙，但铁皮有碍视觉感官，于是有人开始发挥创意，在铁皮上作画，用绚丽夺目的壁画遮丑，没想到却因此给这座城市增添新的生命与魅力。
生命的际遇会在瞬间产生变化，城市的命运也会在历史长河中浮沉。人在旅途中，分分钟都在面对新事物和各种随之而来的变化，因此是观察与思考“变”这种生命定律的最佳时机。
1536年，负责为西班牙征服者迭戈·德·阿尔玛格罗（Diego de Almagro）提供物资补给的西班牙人祖安·德·萨维德拉（Juan de Saavedra）为这个地方取名瓦尔帕莱索。瓦尔帕莱索在1544年成为圣地亚哥（Santiago）的海港。当地的第一座教堂，连同10栋最早的房子建于1559年。
宛如一座露天美术馆
不过1906年的一场大地震，以及随之而来的大海啸，让这个港埠蒙受巨大创伤，今日见到的多数建筑，是在那之后才兴建的。
巴拿马运河开凿前，瓦尔帕莱索在世界航线上举足轻重，是南美洲西岸最繁忙和重要的口岸，也因此吸引不少英国、德国和其他欧洲城市的富商来此经商和定居。毋庸置疑，它曾经是智利的经济与金融中心，拉丁美洲最早的股票交易市场在此开业。
和平船让我到此匆匆一游，惊鸿一瞥，看到的是一座色彩缤纷的港埠，也看到它如何从南美洲最繁荣富裕的港市，在“家道中落”后以铁皮当墙板。为了遮丑，又把铁皮当画板，最后蜕变为艺术氛围浓厚的城市。瓦尔帕莱索还在2003年取得联合国教科文组织认可，被列入世界文化遗产名录。
天灾之外，更大的打击还在后头。1914年，由美国主导和兴建的巴拿马运河开通启用，大大缩短太平洋与大西洋之间的航线。不管是从南美洲的东岸到西岸，或从西岸到东岸，船只无须绕远道停靠在瓦尔帕莱索。这个曾经光鲜亮丽，繁华一时的著名港埠，一夜间便失去原来的地理优势和商贸定位，历史就是如此的残酷。
