当时，河南部分农村贫困人口的卖血情况比较严重，而收购血液的“血头”等不法分子，为了节省成本，重复使用采血器械，导致爱之病在卖血人群中传播，上蔡县甚至出现了“艾滋村”。
央视在给高耀洁“感动中国”的颁奖辞中这样写道：“这是一位步履蹒跚的老人，但她在实现‘但愿人皆健，何妨我独贫’的人生理想的道路上却迈着坚定的脚步。她尽自己最大的力量推动着人类防治艾滋病这项繁重的工程，她把生命中所有的能量化为一缕缕的阳光，希望能照进艾滋病患者的心间，照亮他们的未来。”
为揭露血库传播爱之病的严重后果，高耀洁奔走呼号，并将个人所有积蓄投入爱之病防治。而不少地方官员担心爱之病状况曝光会影响当地形象，对高耀洁的调查进行百般阻挠。经过高耀洁等人的不懈努力，河南“血祸”终于被公诸于众，并引起国际舆论和中国高层的关注。
高耀洁能“感动中国”，源于她大胆揭露爱之病在河南的流行状况。1996年，退休医生高耀洁发现因输血感染爱之病的病例，开始意识到血液传播爱之病的严重性。此后她顶着各方压力，自费印刷预防爱之病宣传资料、救助爱之病患者和孤儿。
尽管获得“感动中国”人物等官方荣誉，高耀洁仍怀疑官方有意隐瞒爱之病传播的真实状况，并时常对中外媒体讲述她对中国爱之病的研究结论。她曾说中国爱之病患者可能多达上千万，这与官方数据差别巨大。
不过，高耀洁也曾大名鼎鼎。她获得过许多荣誉，包括当选中国中央电视台“感动中国”2003年年度人物，2004年入选影响中国的公共知识分子50人名单，2005年被提名诺贝尔和平奖，2007年获得世界妇女权利组织“生命之音”的年度“全球女性领袖”奖，2008年入选改革开放30年杰出人物社会人物候选名单。
被誉为“中国民间防艾（艾滋病，即爱之病）第一人”的高耀洁医生当地时间12月10日在美国纽约去世，享年95岁。《纽约时报》等美国主流媒体报道了高耀洁逝世的消息，但对很多中国读者来说，高耀洁这个名字已十分陌生。
不过，高耀洁的生平事迹仍能在中国国内的搜索平台上查到。虽然高耀洁的离去在中国没有引起多少关注，但她为中国爱之病防治所做的贡献值得铭记。
高耀洁坚定的理想主义个性当然不受官方待见，官方开始限制她出国领奖和演讲。她的境遇受到美国等西方国家的关注。2009年2月，时任美国国务卿希拉莉访华时，要求必须见到高耀洁，中方满足了希拉莉的要求。2009年8月，在美国政府的帮助下，高耀洁出走美国，从此再也没有回到中国。
