在柬埔寨南部的戈公省高山森林中，有一家新开的帐篷式度假村，距离金边西南三小时车程，入住客人抵步时，可以选择通过钢索在高空滑行420米抵达接待区。
虽然本斯利设计的酒店度假村都属于高档系列，但他越来越坚信豪华享受已死，因此极力要将奢华复苏，甚至重新定义。他说：“奢华不再是名牌床单或在酒店大堂的满室鲜花。奢华旅客现在要求的，是不同地方的独特体验。比如在柬埔寨戈公省的高山森林中与守护森林的巡逻队一起阻扰非法偷猎者，对很多人来说是全新体验，这就是新时代的奢华体验。
有趣的是，至今本斯利所听到的最大的恭维也是最大的讽刺。那是一次他抵达自己设计的曼谷酒店The Siam，听到有住客说：“哇！他们把这里翻新装修得好美！”事实上，The Siam是从零做起来，带有殖民地特色的酒店，也是本斯利在大都会呈现的一个秘境。The Siam的幕后主人Kamala Sukosol为泰国知名爵士名伶，其演员歌手儿子Krissada Sukosol Clapp特邀本斯利统筹建筑与室内装潢，本斯利将酒店的风格定调在巴黎奥赛美术馆式的古典主义，并以时尚代表色黑与白贯穿整体设计，独树一格。酒店内其中一栋独立泰式柚木房别墅，是本斯利特地将著名丝绸商人吉姆·汤普森（Jim Thompson）位于大城府的传统柚木旧居拆卸，再由运河送至曼谷重建翻修成的舒适居所，工程浩大。
本斯利强调，大型酒店品牌及富豪业主的商业考量因素，无法阻止他发挥创造力，风格千篇一律的亚洲度假村酒店以后会逐渐被淘汰。
生于美国加州安纳海姆（Anaheim）的本斯利，小时候经常为邻居打理及重新设计花园赚取零用钱，他在加州州立理工大学（California Polytechnic State University）修读景观建筑，其后前往哈佛大学攻读景观建筑和城市设计硕士学位。
身为专门设计奢华度假村的建筑师，本斯利没有忘记自己也应该负起一些社会责任。他在14年前与商业及生活伙伴Sokoun在暹粒成立圣塔玛尼基金会（Shinta Mani Foundation），与当地人民携手建设更美好的社区，鼓励柬埔寨人民自己帮助自己。他说：“这些年我们为当地人民建造无数房子，挖了无数的水井，为小孩登记作牙齿检查服务，分派饮用水过滤器，以及为刚起步的小企业设立小贷款等。我们也有一所酒店学校，每年能让30名年轻人申请入学，还有一个农场，能分派蔬菜给当地居民让他们能吃得较好。”
本斯利的建筑设计带来的住宿体验，不局限于奢华或高人一等的品味。他的一个特点是，善于采用当地常见物料，如茅草屋顶、高架屋、露天大堂及躺椅等，然后融入马赛克、廊柱、镜子及装饰艺术图案等，让他的设计风格有别于他人，也成了他设计的独特卖点。
世界知名酒店建筑师比尔·本斯利的建筑设计遍布世界各地，但原来他的事业源起于新加坡。这几年本斯利以颠覆传统的“回归自然”概念，改写旅游酒店界所熟悉的“豪华”概念，备受关注。
本斯利和新加坡有很深的渊源。1984年他决定往亚洲发展，加入哈佛同学在新加坡的公司，初次尝试酒店设计，因此本斯利的酒店设计可说是源起于新加坡。他说：“1984年的新加坡，对我来说是最愉悦的日子，我有很多当地的朋友，我们一起健身，一起到小贩中心，虽然属于少数族群，但从来不觉得是外来者。直到今天，我仍觉得自己是亚洲人多过美国人，因此1984年的新加坡对我来说很特别，这个城市最终让我决定移居亚洲。”
本斯利说：“圣塔玛尼野外度假村的目的，是要让来自大都会的客人远离舒适区，进入探索和学习的领域。以滑索飞越茂密的雨林树冠，不仅能从高处观赏茂密丛林，体验更让人毕生难忘。”
本斯利酒店设计始于新加坡
开创东南亚帐篷度假村潮流
圣塔玛尼野外度假村的设立，让本斯利找到机会教育柬埔寨民众，让他们明白保护比捕猎更重要，除了提供就业机会，酒店还出资聘请护林员在私人保护区和邻近的国家公园内巡逻。本斯利说：“我们建筑这个项目是基于实现一个有持续性，可保护森林免被伐木工人破坏和保护野生动物免被偷猎者猎杀的宗旨。我们与野生动物联盟（Wildlife Alliance）合作，为他们在面积相等于纽约中央公园的地带建造第七座游侠站，站里的员工可以执行当地法律保护森林。入住的客人可以与他们一起在森林中执行巡逻任务，几乎每一次，都会找到为野生动物设下的陷阱或电锯，甚至当场逮捕犯罪者。”
本斯利自1994年起就在亚洲设计度假酒店，今年初开业的圣塔玛尼野外度假村，是他最具雄心的项目。
本斯利说，他自从50岁以后每年度假三个月，明年他将探访第100个国家。“旅游的时候我对什么都感兴趣，尤其是历史，并对有当地特色的建筑特别有感觉，也喜欢收藏各地的艺术品，这些都能丰富我的设计灵感。”
本斯利的父亲是一名原型研究工程师，曾参与建造太空船双子星号原型。他说，父亲对任何事情都感到好奇，从量子物理学到养蜂都有兴趣，他甚至学会制作假牙。
由于喜欢狩猎旅游和非洲大陆，本斯利经常到非洲去，帐篷作为临时挡风遮雨的屋檐，在东南亚的理念和在非洲大陆并没有不同。
帐篷度假村环保意识强
在新加坡呆了三年后，他前往香港，在1989年移居曼谷。“新加坡发展得很快，我对现在的新加坡已经不太熟悉，但新加坡还是有小片的丛林，要在这里设计帐篷度假村还是可能的，希望有机会。”
本斯利非常喜欢两个在越南的最新项目，分别是越南西南海岸的富国岛翡翠湾JW万豪度假酒店和Mgallery Hotel de la Coupole in Sapa，因为两家酒店都有精彩的故事。特别是前者，他将1880年成立的Lamarck University大学翻新，把酒店规划成27个“学院”，从化学到动物学学院，所以每个房间都各不相同。
父亲的聪明才智让他在太空署找到一份工作，当年的双子星号的厕所就是他父亲造的。
本斯利九年前在柬埔寨发现一条尚未受破坏，连接波哥国家公园（Preah Monivong Bokor National Park）和基里隆国家公园（Kirirom National Park）的野外通道，萌起保育这个350公顷的河谷的念头。他以全新概念设计了15个奢华帐篷，让人们在柬埔寨丛林中也可以舒适旅行，并欣赏原始的大自然美景。
问本斯利希望业界会如何记得他，他说：“我不认为自己做了什么值得被世人记得，希望下一个30年能有机会留下一些真正的遗产。”
本斯利这些年的酒店设计都牵涉环保意识，地点也在敏感的环境。这些项目看起来很有震撼力，但本斯利透露，很少承包商愿意在森林里工作，因为所有东西都得手运进去；成立一个工作团队，跟保护大自然一样艰难。他说：“我对大自然有崇高的敬意，这些年学习如何在敏感的环境中，以最轻微的冲击建造最好的酒店。帐篷是最佳的选择，其结构容许有支架将房子从地面托起，要拆除也能不留痕迹。我每年到蒙古国露营或钓鱼几个星期，留下的只是足迹，这是我的惯性‘做案手法’”。
本斯利虽然国际知名，但并非没有过失败的创作设计。“我比较幸运，那些不成功的设计多数都因为业主兴趣有变。我可以花数年用尽心思为一个酒店项目设计，希望该项目可以茁壮成长，但有时候最好的设计也会胎死腹中。”
本斯利对生活从容，他的家族成员都活到90岁或以上，希望自己也遗传这个因子。他说：“我一向不把工作当工作，我猜想自己应该还可以多活几十年，我的偶像美国建筑师弗兰克·劳埃德·赖特（Frank Lloyd Wright）最出色的作品是在80多岁完成的。我不必再有更多的工作了，目前我们任何时候都有超过30个设计项目同时进行，这对一个150人的团队来说已经很多。”
本斯利是BDS设计事务所（Bensley Design Studio）创办人和总设计师，他在世界顶级度假酒店的规划和设计领域有丰富的经验。起初，本斯利以印尼峇厘式园景的酒店设计打开知名度，近年将主力放在建筑设计、景观和室内布置，这两年更聚焦帐篷式度假村，掀起酒店业新潮流。
他说：“父亲对我的影响深厚，我遗传这种好奇好学的心理。母亲离世后，父亲搬到曼谷与我同住，一住16年。那段时期我每个月都会买一叠高一米的书给他，继续看各种故事，我则喜欢通过设计来诉说故事。”
本斯利接受《联合早报》专访时说：“在圣塔玛尼野外度假村，我要让奢华的旅客到柬埔寨的森林中，看看我们如何保护和康复这块土地，因此我以暂时性但带有正确环保意识的方式，设计最舒适的度假村，让入住者享受这片深入境内原本只能很艰苦、不舒服才能抵达的森林。这种稠密雨林和湍急河流的原始与奢华的极端对比，让城市人暂时离开他们的舒适圈，那正是难忘时刻产生的地方。”
本斯利透露，他在新加坡的日子有机会到东南亚各地，浸濡在这个地区的文化、言语与建筑，他对峇厘岛建筑的热爱，就从那个时候开始，此后深深影响本斯利的建筑设计。本斯利在新加坡的建筑版图上，也留有不少足迹，他在本地设计的项目包括Twin Peaks公寓、圣淘沙的Riady Residence和Coral Island Residences，以及植物园的Ho Bee Residence。
不管失败只往前看
重新定义奢华
这个名为圣塔玛尼野外度假村（Shinta Mani Wild）的度假村酒店，是国际知名建筑师比尔·本斯利（Bill Bensley，60岁）今年完成的一个特别项目，上周刚被《时代杂志》列为2019年世界百大最佳地点。
帐篷度假酒店在非洲很普遍，但东南亚这两年才兴起，带动这股潮流的正是本斯利。其实本斯利早在2006年就为四季酒店在金三角设计了本区域的第一个帐篷度假村，深受好评。这两年他陆续与四季酒店集团（Fourseasons）、瑰丽酒店集团（Rosewood），以及佳佩乐酒店（Capella）合作，分别在老挝的琅勃拉邦和印尼的峇厘岛等度假圣地设计帐篷酒店，越来越引人关注。前年，他进一步创办自己的酒店品牌Bensley Collection，正式进军酒店业，目前在柬埔寨拥有两家度假村酒店，分别是Shinta Mani Siem Reap和Shinta Mani Wild。