由于担心胎儿的健康，几位擅长处理高危妊娠的医生纷纷聚集商讨对策。他们担心如果胎儿已经出现生长缓慢现象，若不及时出生，可能会面临胎死腹中的问题，便建议孕妇在24至26周提前生产。
也可能因为胎盘生长异常，导致输送给胎儿的血液、氧气和营养不足，同样可能造成胎儿体重不达标。医学界对于胎盘生长异常的导因仍缺乏了解，目前也尚未有任何有效疗法来制止这种状况发生。
医生执笔
马修夫人怀上第二胎，在妊娠16周时来到国大医院妇产科中心产前诊所求诊。她这一胎一切顺利，她也很积极地保持身体健康，期盼着可以自然分娩。初步超声波扫描预估了预产期，常规的验血测试也一切正常。
胎儿出现严重功能异常
但是遗憾的事发生了：当我为她做超声扫描时，未发现任何的胎心或胎动。胎儿重量严重不足（我们称之为“胎儿生长受限”），仅达400克，远远达不到600克标准。
胎儿宫内生长受限，指的是子宫内的胎儿发育异常缓慢，造成胎儿体积远较一般胎儿来得小。这种现象的发生概率约是 10-15%。
我带着沉重的心情向马修夫妇传达了医生团队的建议，但马修夫人极度不愿意接受早产，也不忍心看到自己的新生儿因为早产并发症而需要长时间待在加护病房。
妊娠早期出现异样，可疑因素包括胎儿患有唐氏综合征，或者母体宫内受到感染。 医学界对于胎盘生长异常的导因仍缺乏了解，目前也尚未有任何有效疗法来制止这种状况发生。
正常的胎儿成长取决于多项因素。并不是所有都是病理性的，若父母的体型较小，胎儿体质上也可能同样偏小。这种情况很正常，不必过虑。其他体重不足的原因是胎儿本身基因异常或子宫受到感染。
胎儿无法吸收养分和氧气
胎儿体重不足，往往是由胎盘功能障碍所致。这很可能跟母亲患上的疾病有关，比如高血压（包括妊娠毒血症）或糖尿病的控制不佳。
扫描结果也同时显示胎盘发育不良，限制了胎儿的发育。若在妊娠早期出现这样异样，可疑因素包括胎儿患有唐氏综合征等基因异常，或者母体宫内受到感染。
生长受限的胎儿面临早产的风险，脑部和其他器官的发育不良而受损，严重的话甚至胎死腹中。这些胎儿在分娩过程中常常无法承受宫缩的压力而出现胎儿窘迫，所以很可能需要施以紧急剖腹生产。母亲也可能因为胎盘的问题受到影响，出现妊娠毒血症（pre-eclampsia）或胎盘早期剥离现象。
胎盘生长异常，后果不容小觑。这会导致胎儿无法吸收到足够的养分和氧气来满足正常发育所需，也因此拖慢了体重增加的速度。
复诊发现没有胎动
产科医生的责任是尽可能延长妊娠期，好让胎儿能在母亲宫内尽可能生长发育才出世。但马修夫人的胎儿在第24周的各个指标反映身体十分虚弱，留在子宫内继续成长的可能性微乎其微。
然而，夫妇俩也明白胎儿正面临缺氧的危机，也因此非常焦虑。他们希望我们能给予他们几天的时间讨论及考虑。
唯有早产否则胎死腹中
然而出生时胎龄越小则发生早产并发症的风险越大，如脑损伤、脑瘫、感染疾病，甚至出生后夭折。这对任何父母来说，都将会是非常艰难的决定。但是，当妊娠状况极度危险的时候，这种种风险恐怕都不及胎死腹中来得危险。
我们建议施予羊膜穿刺术以排除上述种种可能，但马修夫人因为担心流产风险（0.5%）而婉拒了。她只接受宫内感染的验血，结果呈阴性，无法诊断胎儿偏小的其因。
马修夫人的腹中胎儿就因为发育严重受限，面临在腹中因急性缺氧而死的风险，所以医生建议她早产。24周之前早产的新生儿存活率非常低，然而，若能维持到24至26周后早产，也许还能为新生儿换来生存机会。
胎儿体重不足，往往是由胎盘功能障碍所致。胎盘生长异常，导致输送给胎儿的血液、氧气和营养不足，同样可能造成胎儿体重不达标。
很遗憾且非常不幸的是，这个决定权根本没来得及交到马修夫人的手中。
国大医院妇产科顾问医生
对于突如其来胎死腹中的消息，马修夫妇悲痛欲绝。他们想知道究竟为什么会这样？
所有在国大医院的孕产妇都会在20-22周做一次详细的超声扫描，检查胎儿成长与器官结构是否正常。然而，在这次的扫描中，马修夫人被告知胎儿的体积异常偏小。
因为这些异常，马修夫人需要比正常孕妇接受更密切的观察。在她第24周的超声扫描，胎儿的所有指标（头围、腹围、股骨长度）都不足第一个百分位，胎盘也出现严重的功能异常。
我再一次看到马修夫人来诊所复诊时，一切看起来很正常。她身体无恙，既没腹痛也没下体出血，每日的胎动频率也正常。她的血压也在正常范围内。
怀有胎儿生长受限的母亲通常需要服用阿司匹林改善胎盘到胎儿之间的血流，但这个方法却不是百分百见效。医生也会建议母亲在饮食中多摄取蛋白质以提高胎儿的营养供应，坚持做一些较温和的运动，并且时时留意出血、高血压等症状，以及胎动频率。她们也许较频密复诊，约每隔两周一次。
更何况，她的第一胎已是剖腹生产，因此分外渴望这一胎能够自然分娩。然而极度瘦小的早产儿通常无法承受顺产的压力，所以为了孩子的健康，孕妇只能剖腹，也就意味着这个心愿最终又会落空。