林薇伶进一步解释，西方品牌如雀巢、可口可乐、家乐氏（Kellogg’s）、亨氏（Heinz）等能够转变成大众消费者的生活产品，所以持续得到支持。从长远来看，质量一般欠佳的中国产品能否保持长期影响力还有待观察。
继中国科技品牌掳获消费者芳心后，中国饮料连锁店蜜雪冰城、霸王茶姬、瑞幸咖啡等在东南亚国家迅速扩张，麻辣火锅也成了各国美食爱好者的新宠。国际关系学者认为，喜好美食是各国人民的共同语言，中国可以利用特色餐饮推广它的正面形象，积极拓展在东南亚的影响力，但中国要利用这个软实力取得实效，还须要作更多的努力。
不过她提醒，由于竞争激烈，餐饮业极不稳定，这种影响力可能不会持久，主要还得看潮流的变化。中国要保持饮食文化的影响力，仍须培养质量、信任度和熟悉度，才能确保顾客继续支持中国品牌。
科技品牌也助中国发挥软实力
她说，虽然窃取知识产权和美国制裁华为等报道影响了中国科技企业的形象，但务实的东南亚消费者在购买电子产品时，普遍优先考虑价格，所以中国科技产品依然很受落。
“现在很多菲律宾人使用TikTok，他们有机会看到中国的真实情况，而不是发生在南中国海的争端。”
刚从菲律宾赴中国广州暨南大学任职菲律宾项目副研究员的阿格鲍瓦受访时说，过去菲律宾人对中国品牌的食品或其他产品避而远之，但现在“我们在YouTube看到很多菲律宾人点评中国餐饮，这的确是改变中国在菲律宾和东南亚的国家形象的好办法”。
她说：“我对中国品牌的印象其实随着时间改变。原本我以为所有中国产品都是复制他国的热门产品，以较低价售卖的山寨版。如今中国企业不断提升产品质量，并扩大它们的市场。例如Oppo、华为和联想等品牌推出了质量好又有创意的产品。”
新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院亚细安研究中心研究员林薇伶受访时说，中国餐饮价格具竞争力，相比西方餐饮品牌如星巴克、麦当劳等，东南亚发展中国家的消费者更负担得起中国饮食。
林薇伶指出，中国饮食文化所产生的影响力，还不足以盖过它在南中国海问题、海峡两岸问题和中美竞争所展现的形象，无法改善人们在地缘政治问题上对中国的负面观感。
印尼经济与法律研究中心研究员耶塔接受《联合早报》访问时进一步解释：“餐饮业在提升一个国家的正面形象方面相当有效。以印尼为例，印尼的反华情绪相当高，但当蜜雪在社媒引起风潮后，许多印尼人蜂拥购买其产品。”
林薇伶认为，餐饮可以在社媒制造正面形象和增加粉丝，在社会文化和经济领域发挥潜移默化的影响力。如果某个餐饮品牌经营成功，对就业市场、商品与服务领域产生正面影响，有助于吸引外国直接投资。
林薇伶分析，中国科技品牌如小米和Oppo，采取时尚的设计、实惠的价格和积极的营销策略，在东南亚积累了用户群。他们对新产品的密切关注提升了品牌的讨论度，进而让中国科技产品对他们产生影响。
以低价冰淇淋和饮料著称的蜜雪冰城2018年在越南开设首家海外分店，第一天开业就卖出近1400杯的销售记录。蜜雪冰城如今在东南亚国家已有约1000家分店。2020年进军马来西亚市场的霸王茶姬如今在当地有50家分店，每家分店的月均营业额30万至40万元人民币（约5万6000至7万5000新元），是中国国内月均营业额的1.5倍至两倍。
印度尼西亚学者莫哈末·佐菲卡（Muhammad Zulfikar Rakhmat）和耶塔（Yeta Purnama）在《雅加达邮报》发表评论文章称，蜜雪冰城能在印尼取得成功有三个因素：供应链效率、价格实惠和易于启动的特许经营模式。
阿格鲍瓦指出，中国手机预装了各种中国社媒平台和应用，间接鼓励用户使用这些平台来了解中国社会。
尽管饮食文化是一种软实力，但学者认为，中国在地缘政治和区域安全问题的行为，使得中国通过饮食文化发挥正面影响力的效果有限。
“当私人领域主导时，例如在饮食和科技领域，真正产生软实力和正面影响的可能性会比较大。”
文章写道：“除此之外，我们这些专注于中国—印尼关系的研究员认为，蜜雪与名创优品（Miniso）等其他中国国际零售品牌，不只是一个个成功的商业故事，还可以帮助中国在印尼推广正面的中国形象。”
“虽然蜜雪在获得清真认证之前受过一些批评，但蜜雪在印尼的正面形象还是占上风。这间接为中国树立了良好形象。”
不过她指出，在较发达的国家如新加坡，高租金可能妨碍蜜雪等中国餐饮品牌制定具竞争力的产品价格，而且发达国家人口可能更关注饮食质量如低糖或无人工添加物，这些一般不是中国饮食的卖点。例如新加坡的哈根达斯（Haagen-Dazs）店面就比蜜雪多，尽管后者的价格更便宜。
近年来，中国科技品牌在东南亚的知名度逐步升高，产品质量普遍提升，中国手机尤其受到东南亚年轻人欢迎。这些发展有助增加中国科技产品的用户群和向心力，且凸显科技领域正成为中国软实力的重要一环。
除了泡泡茶，麻辣火锅近年也风靡东南亚各国。泰国公共电视台引述媒体情报平台DXT360的数据报道，在8月31日至9月11日的12天里，单在曼谷就有11家麻辣火锅店开张。
今年2月发布的《东南亚态势报告：2023》民调结果显示，近半数受访者不信任中国会“做正确的事”来促进世界和平、安全、繁荣和治理。约四成对中国投下不信任票的人认为，中国可能会利用经济和军事力量来威胁东南亚国家的利益与主权。
延伸阅读
来自印尼的新加坡国立大学硕士生阿尼莎受访时说，在印尼，从电视机、小型家用电器到手机，中国的电子产品越来越受当地民众欢迎。
