垃圾收集服务不足、缺乏垃圾处理回收设施和极度贫困等问题，导致菲律宾的塑料垃圾问题日益严重。环境与天然资源部的数据显示，菲律宾每天制造约6万1000吨垃圾，其中多达24%为塑料垃圾。
最令人头痛的是小包装袋和一次性塑料袋。小袋包装在菲律宾很受欢迎，因为许多人无力购买大瓶装的家用产品，但许多人在用完之后随手将小包装袋丢在地上或河里。
纳尔瓦斯说：“很失望，因为无论我们多么勤奋地打捞，垃圾都打捞不完，但我们必须坚持下去……至少我们在设法减少垃圾，而不是越积越多。”
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（马尼拉法新电）在菲律宾首都马尼拉，护河员纳尔瓦斯坐在小舢板划过一条恶臭的河道，不时用手中的长柄网打捞水里的塑料瓶、购物袋和巴掌大小的塑料袋。
根据世界银行2022年的一份报告，在拥有1400万人口的马尼拉，每天只有60%的垃圾被收集、分类和回收。
荷兰环保组织“海洋清理行动”（The Ocean Cleanup）在2021年进行的一项研究发现，全球海洋塑料垃圾的最大“贡献者”是菲律宾，而流经马尼拉的主要水系巴石河（Pasig River）是世界上“污染最严重的河流”。
巴石河及其支流漂浮着各种塑料、饭盒、瓶子等垃圾。
虽然菲律宾国会制定了一系列环境保护法律，包括建立回收站和迫使公司对塑料废物承担责任等，但世界银行高级环境专家什雷斯塔指出，有效地实施这些措施“又是一种挑战”。
尽管连续几个小时在肮脏河道里工作很难受，但纳尔瓦斯相信，他的努力有助于减少何道沿岸发生洪水的风险，而他唯一希望的是居民不要再往河里扔垃圾了。
30岁的纳尔瓦斯是菲律宾地方政府雇用的1000多名护河员之一，他们每天在肮脏的河道里清理垃圾。
他说：“这实在太令人沮丧了。但这是我们的工作，我们已经习惯，如今只能做下去。”
