开锣时间一延再延

城隍庙本来还安排中国厦门歌仔戏研习中心从4月20日起演出18天。这个团到时能否成行，目前还是未知数，但恐怕如期演出的可能性不高。该团能否来新，要看疫情的最新发展，以及各种管控疫情的措施，包括隔离政策等。

面对疫情来势汹汹，韮菜芭城隍庙一早就安排好的演出计划全被打乱，取消外地演出和减少演出场数的同时，也一再延后开锣时间。截至《联合早报》昨晚截稿，还没有一个确定的开锣时间。

除了神明爱看戏的传说，韮菜芭管理者从1993年起大胆引进中国、台湾等地的剧团来演酬神戏，成功吸引部分爱看地方戏曲的观众回流。

1976年7月刊登在《石叻周报》的一则新闻则报道显示，那一年城隍庙连演30天大戏，由本地八大福建和潮州戏班轮流呈献，这在当时是一项纪录。当时戏班虽面临电视冲击，却还能运作，酬神戏也还有观众。

城隍诞正日是农历五月二十八日，韮菜芭的酬神戏一般是从农历二月底演至六月底，按计划，今年原本是要从农历二月二十八日（3月21日）演至农历六月二十八日（8月17日），除掉几天休息，前后演足144天。

韮菜芭原本安排好14个来自汕头、厦门、台湾、马来西亚和本地的潮剧团和歌仔戏班轮流上阵，呈献各种传统剧目，一方面酬神，同时吸引传统地方戏爱好者。但鉴于冠病疫情尚未过去，只好取消或延后计划。

本地戏班在城隍诞到韮菜芭呈献酬神戏的传统由来已久，不过早期的庆祝方式通常只围绕着城隍诞演上几天酬神戏而已。

韮菜芭原本安排好14个来自汕头、厦门、台湾、马来西亚和本地的潮剧团和歌仔戏班轮流上阵，呈献各种传统剧目，一方面酬神，同时吸引传统地方戏爱好者。

韮菜芭城隍庙联谊会总务陈添来说，今年遇上闰四月，韮菜芭在筹划今年的城隍诞时，特地把酬神戏天数拉长，以满足更多信众希望通过报效地方戏答谢神明的愿望。没有闰月时，一般只能安排三至四个月的戏码，遇上闰月可延长至五个月。

上世纪八九十年代，地方戏曲日渐式微，不断流失观众，戏班纷纷走入历史，韮菜芭城隍庙却力挽狂澜，逐年增加演出场数，甚至达到一年有三分之一的日子有戏看，成为一道独特风景，最高纪录是2017年连演152天的酬神戏。

他解释说，中国团来新演出一般须要申请签证，即使签证不成问题，来自中国的访客必须先隔离14天，要找地方隔离60名团员实在有难度，因此只能取消演出。

陈添来说，他们去年就安排好中国广东潮剧艺术团3月21日来新开锣和演足20天的潮剧，但鉴于冠病疫情尚未过去，我国也还处在橙色警戒级别，只好取消这个中国团来新的计划。

2019冠状病毒疾病疫情造成的影响持续扩大，连神明观看的酬神戏也受到波及。韮菜芭城隍庙原本安排好中国广东潮剧艺术团来新为今年的“清溪显佑伯主”（安溪城隍公）圣诞开锣并呈献20场潮剧，如今因疫情被迫取消。另一个来自厦门的歌仔戏团体能不能如期在4月下旬来新演出，目前也还是未知数。

这之后的外地团体演出还有大马雅苑歌仔戏剧团，演出排期是5月18日至28日，前后11天。广受戏迷追捧的台湾明华园天字戏剧团也会在6月的学校假期期间带来18天精彩表演，演出日期定在6月2日至19日。这些演出能否如期举行，同样要看疫情的发展。此外，在城隍诞正日（7月18日）当天，安排的则是本地新怡梨兴潮剧团演酬神戏给城隍爷看。

据说韮菜芭的“城隍公”特别爱看戏。这尊神像1918年由一名法师和一名秀才携带到本地为安溪祖庙筹款，最早的落脚点是当时设在克力路（Craig Road）的“老泉安掌中班”木偶戏班。

城隍庙在取消广东潮剧艺术团的20场演出后，原本把开锣的时间推迟10天，同时找本地戏班填补空档。但是随着疫情在世界各地蔓延扩散，情况越来越严峻，政府上星期五规定凡超过250名出席者的文化、体育和娱乐售票活动须取消或延期举行。城隍庙因此决定再延后今年酬神戏的开锣时间。