为实现“2030年愿景”，沙特阿拉伯近年来在体坛频频有大动作，但批评者却认为他们是在利用体育洗白负面形象和掩盖人权问题。
然而，许多西方国家和人权组织却认为，沙特是在利用体育“洗白”（Sportwashing）。
在证明了引进像帅罗这样的世界级球星是可行的之后，另一支沙特球队希拉尔（Al-Hilal）也跃跃欲试，以更优厚的条件吸引梅西加盟。尽管这位阿根廷球星不为所动，但本季沙特联赛冠军球队吉达联合（Al-Ittihad）已成功签下皇家马德里（Real Madrid）神射脚本泽马（Benzema）；切尔西（Chelsea）中场大将坎泰（Kante）也接近加盟这支球队。
查德威克则认为，沙特急于求变和大量投资体育也是出于恐惧心理，因为害怕民众尤其是年轻人有朝一日会拒绝再接受君主制，所以不惜将石油财富投向社会契约，以换取民众对王室的忠诚与顺从，确保政权稳定。
至于沙特为何花大钱砸向体育？外媒评论员斯坦尼斯·埃尔斯伯格认为，体育是沙特“2030愿景”这一战略框架的重要支柱，尤其是因为它的影响力和受欢迎程度。与邻国卡塔尔和阿联酋一样，沙特已经意识到，体育具有创造激情和归属感的能力，是获得政治善意、新外交关系和投资的绝佳工具。
他们同时也获得了2034年亚运会的主办权，体育野心大过天的他们甚至考虑在申办2030年世界杯后的10年内再申办奥运会。
究竟沙特为何如此阔气？当然，有钱就能任性，但同时也要从“沙特2030愿景”说起。
是不是真的利用体育洗白，这或许只有当权者才知道，但肯定的是，体育让沙特受到了关注，而且是正面的，并创造了大量的就业机会，获益无穷。
早在2016年，以王储穆罕默德·本·萨勒曼为首的沙特政府就推出了“2030愿景”，其主要目的在于摆脱对石油的依赖，并进行全面深刻的社会经济多方面改革，而足球作为最受沙特人民欢迎的体育运动，理所当然成为了“2030愿景”的重点发展项目。
体育和地缘政治经济学教授西蒙·查德威克形容：“沙特阿拉伯就像是注射了类固醇的卡塔尔。”这样的形容相当贴切，因为比起卡塔尔财团在2011年豪购法甲球会巴黎圣日耳曼（Paris St.Germain）后，去年再举办男足世界杯，沙特直接把当今足坛最伟大球员之一的“帅罗”克·罗纳尔多（C.Ronaldo）带到名不经传的沙特联赛踢球，还以沙漠之国的身份抢到2029年亚洲冬季运动会主办权，简直叫人难以置信，豪爽程度比起卡塔尔，有过之而无不及。
他说：“体育是一种通过为年轻人提供运动所带来的时尚、音乐、娱乐、旅游和生活方式来抵消潜在政治异议与动荡风险的工具。”
延伸阅读
批评者认为，记者贾迈勒·卡舒吉被谋杀事件、也门爆炸事件、限制妇女权利和滥用死刑等“罪状”，都导致沙特王储穆罕默德的国际声誉严重下滑，而沙特通过举办大型赛事来转移视线，为的是博得大众好感。
若成功申办，那将是有史以来第一次在亚非欧三大洲联合举办重大国际体育赛事，所以沙特首都球队利雅得胜利（Al-Nassr）在去年底以超过2亿欧元拉拢帅罗过档，绝非偶然。
何谓体育洗白？它是个人、团体、公司或国家通过举办运动会、购买或赞助球员或球队等手段来提高声誉和扭转负面形象。
2021年底，PIF再注资创立了直接与美国职业高尔夫球巡回赛（PGA）打对台的LIV高尔夫球巡回赛。这两项高球巡回赛原本势不两立，但星期二（6日）却突然宣布合并。据报道，一个新的营利性实体将成立，并将得到PIF作为独家投资方注资，显然沙特又是这场高球内战中的赢家。
过去和体育不太沾上边的沙特阿拉伯，近年来在体坛可谓无所不在，频频有大动作。
2018年与2021年，沙特政府分别与WWE和F1达成了为期10年的合作。
更不可思议的是，拥有“钞能力”的沙特还在去年以5000亿美元打造的智能城市Neom和其中名为“Trojena”的户外滑雪胜地，赢得了2029年亚冬会的主办权。
沙特体育大臣费萨尔说：“沙特在体育方面的大量投资正在提高基层体育活动水平，并帮助建立一个创造就业机会的生态系统。现在，我们的体育产业为2万2000名国民提供就业机会。”
在低调筹备了几年后，沙特终于在2021年“火力全开”，先由沙特阿拉伯公共投资基金（Public Investment Fund，简称PIF）买下英超老牌球队纽卡斯尔（Newcastle），去年中再以约1亿欧元（约1亿4400万新元）的代言费邀得阿根廷球王梅西（Messi）担任旅游大使，后者看似和足球没有多大关联，其实暗藏玄机。
足球是沙特体育算盘冰山一角
其实对沙特而言，足球板块只是他们体育算盘的冰山一角，他们还在职业摔跤（WWE）、世界一级方程式赛车（F1）、高尔夫球等领域开疆扩土。
此外，经济多元化发展也是沙特发展足球等体育行业的重要目的。
沙特维权人士莉娜·哈德洛尔就说：“穆罕默德要大家一想到沙特就想到帅罗，而不是卡舒吉。”
PIF星期一（6月5日）也宣布收购了以上三支球队的75%股权，意味着这些球队未来会更加财大气粗，更多世界级球星登陆沙特指日可待。
据法国媒体透露，梅西和帅罗都是“沙特2030愿景”中的重要组成部分，沙特人想借助两大巨星的光环，让沙特能与埃及和希腊联合申办2030年世界杯。
