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在香港缺席比赛的梅西，星期三（2月7日）傍晚在位于东京国立竞技场举行、由迈阿密国际对垒日甲球队神户胜利船的友谊赛中替补登场，表现活跃，更是激起中国大陆和香港球迷的愤怒。香港文化体育及旅游局也就此要求主办方及球队向香港市民作出合理解释。
据香港有线新闻报道，梅西所属的迈阿密国际（Inter Miami）同日回应此事时说，理解各界对梅西、苏亚雷斯（Luis Suarez）两位球星因伤缺阵感到失望，球会也对此感到遗憾，但球员健康永远是首位。上述两位球员都很想参加比赛，所以最初把两人列入出赛名单，直到最后一刻才决定缺阵。
缺席香港比赛一事在中国大陆和香港引起轩然大波后，阿根廷球星梅西星期三（2月7日）在微博发表中文声明，对因伤缺席比赛表示遗憾，并希望未来还有机会在香港比赛，却未道歉或提出善后举措。
对于梅西的说辞，中国网民并不买账，还在梅西的官博下留言称“中国不欢迎你，别再来了”“好一个避重就轻”“欠中国人民一个道歉”。
梅西说，希望有天有机会回来，为香港地区的球迷朋友倾力献上比赛，并期盼能尽早到大陆和大家分享足球的快乐。
梅西最后说，“给所有人一个拥抱，提前祝大家龙年大吉”。
梅西星期三下午在官方微博发布的中文声明中对中国大陆和香港的球迷说，“很遗憾因为腹股沟有伤没能在香港站的友谊赛中出场，我的伤处发肿并有痛感。了解我的朋友会知道我想在每场比赛中都全力以赴，特别是在这样和队友们远道而来的情况下，球迷们都很期待看到我们健康登场”。
迈阿密国际解释，梅西在香港友谊赛时没有热身，因为在更衣室接受评估时已认为他参赛风险太大。球会感谢主办方筹办赛事，并重申球员受伤不是任何人的错，但这件事影响了他们的香港之旅。
