进入绕月预定轨道后,“游隼”将运行一段时间,最后于2月23日尝试登陆月球,着陆点是月球正面中纬度地带一块几平方公里大的区域,被称为“稠湾”(Sinus Viscositatis)。
报道称,着陆器抵达月球表面前的最后时刻被视为整个任务最关键的环节。业内不少专家认为,航天器在月球着陆的成功率相当于抛硬币。航天机器人技术公司首席执行官桑顿先前接受采访时说,着陆成功的概率是五成。
综合报道,按计划,发射升空一小时后,“火神半人马座”火箭(Vulcan Centaur)将把美国航天机器人技术公司开发的“游隼”(Peregrine)月球着陆器送入地月转移轨道。“游隼”将在那里与火箭分离,启动自身推进器,向月球前进。
此次太空任务对于ULA的未来发展和削弱SpaceX在商业发射行业中的主导地位具有重要意义。此次“火神半人马座”运载火箭的成功发射,标志着ULA在商业太空领域的重要突破。
“火神半人马座”运载火箭的成功发射,标志着ULA在商业太空领域的重要突破,这是美国私营企业首次挑战登月任务,也是50多年来美国首次展开登月任务。(法新社)
业界认为,“游隼”登月任务将奠定美国国家航空航天局下一阶段月球探索的基调,即把相关任务外包给私营企业,先以探测器探索月球再展开载人任务。
2023年4月和8月,日本和俄罗斯分别发射月球探测器,在最后着陆月球环节均以失败告终。同年9月升空的日本小型登月探测器SLIM目前正在环月轨道运行,预计1月20日尝试着陆月球。
ULA的战略规划主管蒙达(Eric Monda)在直播平台上说,这次发射“非常成功……太酷了,我跑到外面观看发射”。
1月8日,美国联合发射联盟公司(ULA)的“火神半人马座”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空,这是50多年来美国首次展开登月任务,也是美国私营企业首次挑战登月任务。