作为美国“阿耳忒弥斯”登月计划的一部分，“星舰”将在2026年承担载人登月任务。尽管此次试飞成功，但仍需验证如第二级回收、多次在轨加注等关键技术。
美国太空探索技术公司（SpaceX）新一代重型运载火箭“星舰”日前实施了第五次轨道试飞，首次验证“筷子夹火箭”技术——通过发射塔的机械臂在半空中成功捕获回收火箭第一级助推器。
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10月13日7时25分（新加坡时间20时25分），“星舰”从得克萨斯州博卡奇卡基地发射升空。第一级助推器与第二级飞船成功分离后，约七分钟内助推器返回发射塔，并被机械臂“筷子”牢牢夹住回收。飞船随后继续飞行，并在印度洋预定区域溅落。整个试飞过程耗时约65分钟。
此次任务的两大目标极具挑战：一是首次在发射塔上通过机械臂“筷子”半空捕获助推器，实现陆地回收；二是确保“星舰”在印度洋预定区域精准溅落。
新华社报道，“筷子夹火箭”的成功将提高效率、降低发射成本，并加快再次发射的速度。“星舰”通过发射塔直接回收第一级助推器，简化了运输和检修流程，为未来频繁的载人登月和深空探索任务奠定基础。
据了解，“星舰”此前经历了四次轨道试飞，遇到多重挑战，前四次都未能成功，第五次试飞因此备受瞩目。
“筷子夹火箭”被美媒称为“史无前例”的回收方式，对飞行控制和悬停能力要求极高，稍有偏差便可能导致火箭倾倒或爆炸。
“星舰”具备强大运载能力和可复用性，可将超100吨载荷送入近地轨道，远超“猎鹰9”和“猎鹰重型”火箭。其第一级助推器搭载33台猛禽发动机，总推力7500吨。
据介绍，任务团队改进了“星舰”的隔热防护系统，以应对再入大气层时的高温。尽管飞船在印度洋指定区域溅落后爆炸，但美媒称这符合预期，未计划回收。
