过去几年，菲律宾和中国因南中国海有争议海域而陷入争端，使这条战略水道成为华盛顿和北京之间潜在的爆发点。
奥斯汀也说：“我认为，我们（美菲）联盟的力量将超越政府的更迭……我不会猜测下一届政府会做什么，但我能告诉你我所知道的，我看到美国两党都大力支持菲律宾。”
奥斯汀星期二访问位于巴拉望岛的菲律宾军队西部司令部，并重申华盛顿根据1951年《共同防御条约》对菲律宾的承诺。“美国坚定地致力于保卫菲律宾……《共同防御条约》适用于在南中国海任何地方对武装部队、飞机、公共船只和海岸警卫队的武装袭击。”
菲律宾总统小马可斯与美国当选总统特朗普通话讨论两国盟友关系；美国国防部长奥斯汀也向菲律宾保证，无论谁入主白宫，菲律宾仍将是美国重要的盟友。
路透社报道，小马可斯星期二（11月19日）与特朗普通话后告诉记者，与特朗普的通话“非常友好”且“富有成效”，并计划尽快与特朗普会面。“我们谈到……美国和菲律宾之间的联盟。我向他表达我们继续加强两国关系的愿望，这种关系已经非常深厚。”
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另外，奥斯汀本周访问菲律宾，与小马可斯举行闭门会议，并签署共享机密军事情报的协议。
