2017年11月23日，一艘载着八名朝鲜渔民的渔船被冲到了日本由利本庄市，当时日本首相安倍晋三就对议会说，这些船员可能是间谍，但有专家针对这说法表示怀疑，因为遇难船只设备破旧简单，也没有安装现代的引擎和导航系统，倘若是朝鲜政府派遣的间谍，应该具备更完善的航海设施。
一艘断成两半的船、一个无法破解的谜。
日本佐渡海上保安署指出，这次被冲上佐渡岛的船内并未发现任何捕鱼工具，因此无法证实朝鲜渔民出海捕鱼丧命的说法。但这艘船只被发现时已断截成两半，船上的工具可能已经沉入海底，因此这可能性并不是不存在。
2017年11月，日本海岸卫队发现一艘在日本由利本庄码头被冲上岸的船只有八名男子，这些生还者表示，他们是来自朝鲜的渔民，在海上遇到麻烦。
2019年12月27日，一艘疑似来自朝鲜的“幽灵船”被冲上日本佐渡岛（Sado Island）海岸，日本官员在这艘渔船上发现七具高度腐烂的遗体。由于船上漆有韩语文字和数字，日本官员怀疑渔船来自朝鲜，但因为缺乏相关证件，死者的国籍无从确认。
3.遇难者为朝鲜间谍或是“活人生化武器”？
另外，在1950年爆发的朝鲜战争时期，朝鲜曾以传播恶性传染病的目的，派遣感染了罹患黑死病的人员潜入韩国。这些人由此被称为“活人生化武器”，其破坏力之大，甚至令联合国军一度想全部撤离朝鲜半岛。如今，大量漂流而来的朝鲜木船中，乘员往往全部是尸体的怪异情况，不禁引起日本这方面的怀疑。
令情况更糟糕的是，朝鲜2016年将其部分领海的捕鱼权卖给了中国，当地渔民的捕鱼面积因此而减小，于是不得不冒险去更远的地方寻找鱼类。渔民在满足国家领导层的要求后，也可能为了改善生活素质而捕获更多渔火，增加利润。
平壤的核试验和导弹试验导致国际制裁收紧，政府因此面临着提振农业和粮食供应的压力。有日媒推测，朝鲜领导层可能因此要求加大渔业捕捞量，以舒缓粮食短缺的压力。一些朝鲜渔民遵从政府要求更多渔获的命令，冒险出海。
由于朝鲜半岛局势紧张，有日本官员忧虑，朝鲜幽灵船频繁出现在日本海域或与朝鲜间谍任务脱不开关系。据《日本经济新闻》2017年12月报道，在日本国会审议中，已经有呼声要求彻底防止朝鲜间谍假扮渔民混入等事态的发生。
延伸阅读
有媒体猜测，遇难者可能是潜逃至他国的朝鲜脱北者，他们因为朝鲜境内生活困苦或渴望自由等理由而逃离朝鲜，但途中却不幸被杀害。近年来有不少朝鲜政府内的官员与朝鲜士兵脱北，截至2017年12月底，已有超过3.1万名脱北者逃到了韩国。在这次的事故中，被发现的七具尸体中有两人遗体疑似尸首分离，死况惨不忍睹，但遇难者是否是遭杀害仍是个谜。
其实，上述情况并不陌生。日本海上保安厅曾透露，截至2018年11月，共有105艘相信来自朝鲜半岛的木船在日本周边海域漂流或漂至日本境内沿岸。
朝鲜上世纪90年代曾多次使用微型潜艇对韩国进行渗透。有日本官员因此推测，有朝鲜军人或间谍乔装成渔民入侵日本海域，木质的材质难以反射电波，而且木船被卷入波浪后，露出水面的部分较少，所以日本海上保安厅巡逻船的雷达难以捕捉到。
2.朝鲜脱北者逃亡 途中被杀害？
1.朝鲜渔民冒险出海 捕鱼丧命？
但韩国政府2018年曾表示，2017年叛逃到韩国的朝鲜人，平均每月不到100人，是15年来最低水平。有报道指出，基于安全理由，绝大多数脱北者会先逃到中国大陆，再通过第三国逃到韩国。有专家猜测，人数大幅减少或是因为中共加大力度打压朝鲜难民。
这些通常在秋冬时节漂至日本海域的神秘船只，到底来自哪里，船上的人又是谁？
最近几年，朝鲜的渔船出于赚取外汇等目的，纷纷在日本海进行捕鱼，有些渔船还反复在日本专属经济区内进行非法捕捞。对于这种进行非法作业的船只，日本海上保安厅通过警告或喷射水柱等手段加大了取缔力度。同时，鉴于漂流或漂至日本境内沿岸的木船每年年底会增加，因此，海上保安厅将加大监视力度。
而相较于中国政府将脱北者遣返回朝鲜的做法，日本政府对于脱北者的态度较为友善，一般都会给予他们妥善的照顾，因此朝鲜脱北者逃至日本的确合乎常理，只不过一路航行到日本比驶往韩国的路线要远得多，也更危险，脱北者未必会冒这个险。
