至于RCEP的谈判，前景也非常乐观。不久前，16国部长级会议在东京召开，从各方反应看，协定有望在今年底完成。显然，保护主义的威胁已使许多国家产生迫切感，并希望协定尽快生效。RCEP由亚细安10国发起，中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰及印度后来加入，这个自由贸易协定的目标，是通过削减关税与非关税壁垒，建立16国统一市场。
协定共有11个签约国：澳大利亚、文莱、加拿大、日本、智利、马来西亚、墨西哥、新西兰、秘鲁、越南和我国。它是“跨太平洋伙伴关系协定”（TPP）的新版，于今年3月8日在智利圣地亚哥签署，被视为“瘦身版TPP”。美国原本是TPP牵头国，但特朗普总统上任后即宣布退出，使原版协定功败垂成。
对向来维护以规则为基础的贸易体制的我国而言，接下来还有同样值得期待的自由贸易发展前景。这包括另外两个自贸协定的谈判：欧盟－新加坡自贸协定和区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）。
政府前天宣布，正式核准“跨太平洋伙伴全面进展协定”（CPTPP），成为继墨西哥和日本之后，第三个核准协定的国家，也兑现了李显龙总理在这一协定签署时的承诺：新加坡会尽快核准协定。
在美国单边主义炽热，贸易战阴影笼罩，以及欧盟一些成员国民粹主义抬头之际，维护世界自由贸易的工作变得越来越艰巨和迫切。令人欣慰的是，面对这股逆流冲击，许多国家的政府并没有失去应有的政治意志。在这个大背景下，CPTPP的签署具有标杆性的意义。接下来只要有多三个签署国核准，即可正式生效。
美国退出后，其他国家没有放弃，经过一年谈判后，完成新版协定，充分表现维护世界自由贸易和抗击保护主义的政治意志与决心。而正如李总理所指出的，在贸易紧张局势和反全球化情绪日益高涨之际，迅速核准协定，凸显我国致力于维护自由贸易和以规则为基础的贸易体制。
总的来说，虽然如今贸易保护主义、单边主义和民粹主义暗流汹涌，但维护世界自由贸易体系和多边主义的力量也在凝聚和壮大。在一个相互依存的世界里，这既是抗衡逆流的必要，也是自保之必须。美国毕竟仍是世界第一大市场，其贸易政策的影响力和冲击力不容小觑；但只要各国能协力同心，继续坚定意志，相信我们还是可以对自贸前景保持乐观的态度。
几天前，欧盟与日本也正式签署了历来规模最大的自贸协定，建立一个占全球国内生产总值近三分之一的开放贸易区。这也给自由贸易打了一支强心针。双方就此发表联合声明说：“这是历史性的一步，发出了对抗保护主义的强有力信息。”声明也誓言，将以世界贸易组织为中心，强化多边贸易体系的重要性，以及和保护主义展开斗争。这的确是继CPTPP之后，另一个鼓舞人心的消息。
贸工部长陈振声日前透露，欧新协定的谈判目前已进入核准程序的最后阶段。他形容这个协定为“探路者”，可为欧盟与其他亚洲国家谈判类似协定铺路。新加坡今年是亚细安轮值主席国，从下个月起也将担任亚细安—欧盟对话伙伴关系协调国后，政府也表示希望能为欧盟—亚细安自由贸易协定的讨论制定框架。有关这一协定的讨论，此前因各方的要求相互抵触而搁置下来。不过，大家已同意重启谈判程序。这是我们应该着力的另一个项目。
新的协定涵盖5亿人口，是个庞大市场，占全球经济比重达13.5%，国内生产总值达10万亿美元（约13.7万亿新元），内容以TPP为基础。新协定保留了旧协定超过95%的内容，仅搁置TPP内20项条款。签约国一个重要的共识，是保持开放，可让其他志同道合的后来者加入。
