在独立建国以前，新加坡曾是东南亚的电影重镇。新加坡是本区域发展较快、八方文化交汇的城市，所以20世纪初就有电影在本地放映，邵氏和国泰是本地历史悠久的院线和电影公司，莱佛士坊还曾出现在1925年的德国默片《环绕世界飞行》里。早期的本地电影生产以马来语为主，因为本区域马来电影市场需求庞大，但也有不少华、英语和方言电影，繁荣景象持续到60年代初。建国后，本地电影发展呈现下滑趋势，直到90年代末才略微出现复苏迹象，当中以邱金海、梁志强等电影人的作品为代表。
本地电影业依然是一条很寂寞的路，需要一批孜孜不倦、有坚持有理想和敢于面对失败的人员投入，更需要国人给予更多的爱护、支持和包容。
社论 2019年11月29日
这首先与本地电影创作空间受到较大制约有关系。表面上，宗教、政治、性爱等一直是敏感题材，有很多的禁忌电影人不敢碰触；往深一层，触及人性和社会阴暗面等的题材也不容易得到支持。《热带雨》题材涉及师生恋，导演陈哲艺找不到本地学校肯借出校园拍摄，因为校方担心影响学校声誉，最后只能到马来西亚拍摄，就很能说明问题。
本地电影业走向没落的原因复杂。其中一个原因是早期的电影公司并没有着意栽培本地电影人才，而是高度依赖外来人才和投资。另一个原因是，国家建设的方向以工业化和贸易为主，对电影等文化艺术项目的资源投入较少。在建国前30年，这一对焦有助于经济快速增长，人民财富积累较快，但文化建设方面明显滞后，所以我国一度被认为是文化沙漠。
近年来东南亚不少华语电影人才在两岸三地脱颖而出，交出了不错的成绩单，如本地的陈哲艺、马国的廖克发、台湾籍缅甸裔的赵德胤等，使得东南亚电影人才越来越受到关注。来自马国新山的杨雁雁在金马奖封后，引起新马两地人关于她究竟是马国影后还是新加坡影后的争论。东南亚华语电影市场不大，与其囿于国籍之分，不如抛开门户之见，鼓励电影业人才和资金自由流动，携手打造更广阔肥沃的电影业土壤。
本地电影《热带雨》和《幻土》在今年台湾金马奖大放异彩，夺下最佳女主角奖、最佳原著剧本和最佳原创电影音乐奖。虽然本地电影不时在国际影展和电影颁奖礼受到肯定，但在华人电影界盛事金马奖上获得大奖还是少见，所以成为本地影坛美事，国人也与有荣焉。
本地社会对艺术创作的开放心态也有不足，尤其对不伦恋、妓女、性欲等题材普遍无法接受。本报娱乐版《观众大声说》有读者留言指《热带雨》“内容很不健康”，不希望这种题材的电影得奖。早前也有读者投函言论版《交流站》，指香港导演陈果的电影《三夫》“内容意识不良、低俗、一无可取”。由此可见，本地观众除了口味单一，只对好莱坞大众化大片感兴趣，对题材的接受度也相当保守。电影作为一种艺术创作，除了着重商业回报的主流电影，有不少是挑战或批判主流价值观的小众电影，如果市场无法培养出有较大宽容度的观众群，本地电影发展将局限在搞笑片、鬼片或有官方宣传意味的主流片种。口味小众、手法前卫的电影得不到足够的商业回报，投资者自然不愿投资。政策、社会观念的不够开放和商业上的制约，可说是本地电影业进一步发展的三座屏障，始终难以逾越。
从上世纪90年代末的《十二楼》《钱不够用》，到2002年的《小孩不笨》、2007年的《881》《我在政府部门的日子》，再到2013年的《爸妈不在家》等，本地华语电影时有佳作。在这之前，本地华语电影发展沉寂了几十年。
随着社会富裕起来，中产阶级扩大，教育水平提升，人们对文化和娱乐的需求逐渐增长，推动了本地艺术领域的发展。政府在90年代成立新加坡电影委员会（现新加坡电影发展司），如今还有媒体发展管理局，投入资源培养我国影视制作人才，包括支持本地电影制作和促进电影业发展。民间也有各种团体大力推动本地电影，如新加坡电影协会、新加坡国际电影节等。然而，本地电影业无法像同期开始发力的韩国影视产业那样一飞冲天，当中的原因也是复杂的。