在过去一个世纪里，英国经历了很多经济困难和一些严重的危机，有时候，人们很容易就会比较一番，比如，与两次世界大战间的金本位或1956年苏伊士运河危机相关的困难相比。但今天的国际体系已大不相同，英国在全球经济中的作用已大大减弱，英镑兑主要货币的汇率也自由浮动。
作者Simon Johnson是国际货币基金组织前首席经济学家，麻省理工学院斯隆管理学院教授，彼得森国际经济研究所高级研究员，知名经济学博客“基线情景”（The Baseline Scenario）的联合创始人。他与乔纳森·格鲁伯（Jonathan Gruber）合著有《启动美国：科学突破如何重振经济增长和美国梦》（Jump-Starting America: How Breakthrough Science Can Revive Economic Growth and the American Dream）
这一转变所带来的好消息是，像英国这样的国家现在更能抵御冲击。英格兰银行运行良好，政策沟通明确。英镑贬值并没有动摇经济，倒很有可能提振经济，包括提高出口竞争力。
与勒卡雷（John le Carre）的早期作品等经典间谍小说相比，这种差别显而易见，也是读者阅读乐趣的一部分。冷战期间，所谓的莫斯科规则（Moscow Rules）指导间谍如何在敌对环境中生存：“小心你的背后”便是指导思想。按照赫伦的说法，现在流行一套伦敦规则（London Rules），其中最重要的一项是“明哲保身”，并保住你的饭碗。
1956年，与其他重要历史时期一样，捍卫英镑价值被决策者视为至关重要，甚至不可或缺。至少到20世纪90年代初，人们一直担心货币贬值（相对于美元和包括德国马克在内的其他货币）会加剧通胀，导致利率上升和整体经济萎缩。
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英国还拥有强大（尽管不完美）的教育体系，培养出优秀的科学家、工程师和企业高管。例如，如果伦敦金融业因为英国脱欧后，流失进入欧洲市场的机会而陷入衰退，制药、汽车或软件等其他行业将逐渐更容易吸引人才。
今天，世界已大不相同。发达经济体的固定汇率在上世纪70年代已经销声匿迹，它先是平地一声雷（美国总统尼克逊让美元贬值），然后是一阵呜咽（主要央行专注于降低通胀）。几乎所有经济体都出现了通货紧缩，这带来了更大的变化，英国、欧元区和美国的长期通胀预期锚定在每年2%左右，而这个锚点似乎极具韧性。
苏伊士运河危机的起因是时任英国首相艾登（Anthony Eden）坚信，他是在对抗威权统治者（埃及总统纳赛尔），这与张伯伦（Neville Chamberlain）在上世纪30年代对希特勒的绥靖政策形成鲜明对比。得到法国和以色列支持的英国军事行动，是基于这样一种假定，即它仍拥有帝国的力量；而当英镑出现挤兑时，军事行动便失败了，归根结底是缺乏美国的支持。
在这种情况下，赫伦的人物和情节会产生什么？很难说，因为毫无疑问，政治和官僚诡计在欧盟和在英国一样无处不在。
作为一部小说，这也许十分荒诞。作为潜在的现实情景，这似乎很有可能发生。
不幸的是，并非所有消息都是好消息，这把我们带回赫伦的《绝望屋》小说系列。赫伦的旧英雄工作于冷战期间，这是一个性命攸关、无所不用其极的时代。在赫伦笔下，现代英国不会面临如此严重的威胁，但情报人员（以及他们的负责人）的策略仍然残酷无情（尽管通常也会更幽默）。许多现代政客除了自己的生存和潜在的事业发展或荣耀外，几乎就没有想着其他事情，赫伦这个尖锐但不可否认的观点，对英国脱欧也有着重要意义。
我的建议是，一个在真正发生时，根本不硬的“硬”脱欧。英国和欧洲将建立伪装成冲突的务实关系，而中期增长放缓则将归咎于外部世界。通过激起足够的民粹主义怒火（部分原因是他自己不负责任的行为），约翰逊甚至可能赢得大选。
如今，对发达国家政客的约束大大减少了。具有讽刺意味的是，一个强大的独立央行能够更好地抵消其他不负责任政策的影响。如果英国首相约翰逊担心英镑的价值或英国经济的脆弱性，他现在必须更加小心。但英国具备韧性，英格兰银行会采取必要的行动，而英镑的价值并不重要。
想要了解英国的政治困境和被认定即将落实的脱欧的最佳方法，是阅读赫伦（Mick Herron）的《绝望屋》（Slough House）间谍小说系列（第六部《乔国》（Joe Country）刚刚出版）。赫伦描写了现代MI5情报机构和一般政府机构的情况，没有直接触及经济政策。但他完美地描述了官僚机构如何运作，以及在一个幻想和误导盛行于民主制度的复杂世界中，政治“领导力”真正意味着什么。
英文原题：Brexit, the Novel
