（作者是美国华伦威尔逊大学政治学教授，原载《联合早报》旗下英文电子杂志“思想中国”（ThinkChina））
美国人消费全世界70%的毒品。毒品充斥美国社会的各个角落。根据检测未来（Monitoring the Future）对19岁至22岁大学生吸毒情况的调查数据，2018年这一年龄段的大麻使用率约为43%。2019年，每天有将近200人因吸毒过量死亡。在美国，超过65%的囚犯有吸毒问题。
美国人口不到世界总数的5%，监狱里却关着全世界25%的囚犯，并付出超过每人每年5万美元的代价关押他们，而不肯花钱让穷人的孩子吃饱饭。饿肚子的孩子，又怎么能学习好呢？
美国是世界上最富有的国家之一。每年的军费开支超过7000多亿美元，占全世界总军费的40%，是美国之后10个国家的军费开支总和。
美国社会的贫富差距也是七国集团中最大的。美国最富有的1%家庭，拥有超过35万亿美元的资产，相当于收入在第50到第90百分位之间的中产阶级家庭的总资产。70%的美国家庭没有500美元的应急资金。根据2012年共和党总统候选人罗姆尼的估算，47%的美国人没有缴所得税。美国政府为了不让穷人饿肚子，每年在各种各样的社会救济项目上，就花费超过1万亿美元，远超过美国的军费开支。
按照美国政府的政策，低收入家庭的孩子，可以在学校吃免费午餐，或受津贴的午餐，但有许多贫穷的家庭达不到低收入的标准，不符合吃免费午餐的资格，尽管家里并没有钱让他们买午餐。网上有一个视频显示，一名学校餐厅的工作人员，从一名没有资格吃免费午餐的学生手中夺走食物，结果引发激烈的争议。那名员工不那样做，就会被解雇，但从一名饿肚子的孩子手中夺走午餐又显得很残忍，这让在学校餐厅工作的员工进退两难。
这些靠美国政府救济才能生活下去的穷人，在美国社会受到各种歧视，有些人甚至称自己为白色垃圾。劳动创造了人，人通过劳动创造自己的价值。美国政府应该帮助穷人找到工作，而不是仅仅给他们提供食品。从某种意义上讲，美国的福利政策剥夺了穷人作为人的尊严。
毒品是个社会问题，家长、教师，甚至政府官员都有吸毒，学校是没有能力消除毒品的。我读书时的一名大龄同学，曾经在副总统办公室工作过，因贩毒被抓，出狱后又回学校读书。据他说，副总统办公室的人都吸毒。我教过的学生中，就有父母或兄弟姐妹差点吸毒过量死亡，而他们自己也有类似的经历。
这一切才是美国衰落的真正原因。美国能把这些问题怪在中国的头上吗？当然，美国的政客和学者是不会反省美国自身的问题的。他们会继续甩锅中国，蒙骗美国民众。但那样做是有限度的。他们不可能永远地蒙骗美国民众，一旦美国民众知道了真相，他们就麻烦了。
我以前教书的地方，每个周末平均有120名学生因吸毒被逮捕。有同事在一次教职员大会上要求学校认真执法，消除学校的毒品。我问他怎么消除？学校消除毒品，就没了学校。
我先前教过的一个学生，在学校的健身房里见到我，说他戒毒了，感觉好多了，并说他想找一份健身教练的工作，让我帮他介绍有需要的朋友。结果第二天早晨，他在学生宿舍里被发现吸毒过量去世。在他的追思会上，他的父母说，他们早就知道这一天迟早会发生，言谈中带着无限的无奈和悲伤。
毒品给美国社会带来的伤害是无法用金钱衡量的。每年有七八万人被毒品夺去生命，无数的家庭因此被摧毁。但美国政府花费大量资源抓捕毒贩，然后花更多的钱审判关押他们，却不肯把资源花在教育上，帮助年轻一代克服毒品的问题。
我所在的北卡罗来纳州，政府对公共教育的资助在全美排名倒数第二。据一名在夏洛特公立学校教数学的朋友说，他拿橙子到班上去当教材，结果几个孩子围着他要橙子，让他大惑不解，一了解才知道这些孩子都没有吃早餐，他们是因为饿才跟他要橙子。通过进一步了解，他才知道他的学校，以及整个北卡罗来纳州公立学校的学生，有一半的孩子是带着空肚子上学的。
美国的公共教育制度问题有目共睹。约15%的学生未能从高中毕业。一些大城市的公立学校的教学秩序混乱。
