威尔逊和米尔格罗姆不仅在拍卖理论上进行探索完善，还身体力行，亲自参与指导拍卖活动。威尔逊曾帮助美国内政部设计了海上租赁的拍卖，还帮助很多地方设计了电力市场拍卖。米尔格罗姆则更为著名，号称世纪拍卖的联邦电信委员会对电信频谱的拍卖，就出自他的设计。
拍卖在市场资源配置方式中，是十分古老的形式。考古学家的研究资料表明，早在几千年前，巴比伦人就通过拍卖的手段，使每一个姑娘都能体面地嫁出去。古印度佛教用“唱卖”的方式，处理亡僧衣服。
（作者是中国财经媒体专栏作家）
对于两位获奖者，中国学者并不意外。三年前，就有分析人士曾指出，如果诺贝尔奖要再颁给微观领域，保罗·米尔格罗姆应该是最有竞争力的。
2020年诺贝尔经济学奖，颁发给美国经济学家保罗·米尔格罗姆（Paul R. Milgrom）和罗伯特·威尔逊（Robert B.Wilson）。评委会表示，两位学者用自己的见解，设计了新的拍卖方式，使得一些用传统方式难以售出的商品和服务得以卖出，他们的发现“使世界各地的卖家、买家和纳税人受益”。有趣的是，威尔逊是米尔格罗姆的论文导师，此次算是“师徒”二人共享这一奖项。
传统拍卖分英国式和荷兰式两种。英式拍卖是从低价开始，然后逐渐抬高，竞标者从上一轮价格中获得进一步估价的信息，越往后越能掌握更多的信息，他们根据自己的实力，出价低于自己的估价。荷式拍卖则是从高价开始，依次降低价格，直到有人出手，这种拍卖不会产生任何新的信息。
拍卖无处不在。在冠状病毒疫情肆虐，世界经济下行，市场主体纷纷倒闭的情势下，市场资源重新组合的频率越来越高，拍卖的市场交易也会越来越普遍。通过竞价拍卖的公平形式占有市场资源，越来越被人们所接受并积极参与，威尔逊和米尔格罗姆的拍卖理论，在当下有着一定的指导意义。
令人欣慰的是，威尔逊创建了具有共同价值的拍卖理论。这种价值在事先不确定，但最终对于每个人都一样。米尔格罗姆则制定了更为笼统的拍卖理论，不仅允许出现共同价值，而且允许出现投标人之间的不同私人价值。当出价者在出价过程中，了解彼此的估计价值时，这种方式将给卖方带来更高的预期收益。
在罗马时期，叛军甚至曾用拍卖来决定皇帝宝座的归属。进入现代社会，拍卖的应用无处不在，从电信频段的分配，到搜索引擎的竞价拍卖，从电力资源的调配，到倒闭企业的破产重组，拍卖都发挥着十分重要的作用。有些貌似与拍卖无关的资本市场现象，例如股票交易，从本质上看，也可以归结于拍卖问题。甚至我们每天用的搜索引擎，也是运用了拍卖原理。
这表明，诺贝尔经济学奖正从遥远的神坛走下来，服务于大众经济，对现实越来越有直接的指导意义。从此，诺贝尔经济学不再神秘，不再虚幻，叙事宏大的风格正在改变、正在远去；而融入于生动的市场中、融入于消费大众的心理中的“心灵鸡汤”式阐述正渐行渐近。经济学家也不再被人们讥讽为“利益集团代言人”，无论居庙堂之高，还是处江湖之远，都会直抒胸臆，为揭示经济运行规律鼓与呼。
无论是英式拍卖还是荷式拍卖，都会产生一种叫做“赢家诅咒”的问题，即中标人是对标的物估计得最乐观的人，而他出的价很可能高于实际价值。也就是说，中标人常常是输家。中标后反而诅咒自己，快乐并痛苦着。
拍卖理论有很重要的社会价值，它使得买卖双方在朦胧的市场交易中，也能够形成清晰而有活力的交换。这个交换过程既能创造更加多元的消费场景，还能实现买卖双方的价值最大化。
以往的诺贝尔经济学奖似乎很宏观，很遥远，又很玄乎，甚至有点虚幻。与诸多诺贝尔经济学奖所表彰的经济研究成果“高大上”相比，米尔格罗姆和威尔逊研究的拍卖学说似乎更为“接地气”，从小处着手，通过巧妙构建拍卖定价的“小制作”，对卖方、买方和行政机构酿成同向的微观激励，推动多方合作，共同解决产业发展、公共事业建设等“大问题”，更贴近市场经济，更贴近市场主体，因而更受人们关心。