当时为了追求初恋女友，他利用年底假期学习电脑编程，设计了一个网站，播放女友的偶像迈克杰逊（Michael Jackson）的歌，还配上动画。受访全程，他都以广东腔华语答问，流露率真个性。谈到母校新加坡国立大学时，他也以马国校友使用的“星国大”称之。
增长一度停滞 公司内部管理压力大
张济徽说：“从外面招聘进来的高管，价值观的磨合很难。他们过去都在大公司，不能适应小公司的节奏和文化。我从中学到的教训是，要么就找有创业背景或在起步公司待过的，不然就内部提拔，就是我们所谓的‘老人’。过去一两年，我把‘老人’都提拔起来，他们有比较强的动机，对公司有感情，大家也有互信。“因为信任，所以简单。出了问题，你可以直接沟通，说东西做得很烂，必须改进。因为信任，团队的战斗力更强了。”
智慧芽创立背后的点子，就是在这家只有两名创始人的医疗起步公司萌生的。这家公司当时要花100万美元收购另一家公司的13项专利。张济徽作为实习生兼唯一员工，负责进行尽责调查，发现专利文件艰涩难懂，而且整个买卖对接的过程也非常困难。他说：“这些专利文件恐怕连研发者自己都看不懂。如果我能将专利信息平民化，让高校生都看得懂，那很有意义。如果我能设立一个平台，让全球有专利的人跟须要买专利的人在那里对接，也很酷吧。”
张济徽说：“或许因为我们是B2B，又或许是因为专利信息这个行业的特性本就如此，我们现在的产品跟我2007年构思的版本，基本上八到九成不变，给予客户的价值也不变，除了人工智能水平越来越强。”
专营B2B客户 市场门槛高
近年来，东南亚掀起一波科技独角兽争相上市的热潮，例如冬海集团（SEA Ltd）、雷蛇（Razer）和Grab等，印度尼西亚的Gojek和Tokopedia也在去年中合并，打算今年启动上市。
年少时从沙巴前来新加坡升学，对当年的邻国男孩张济徽来说，已经是很新的体验。
张济徽来自马来西亚沙巴州首府哥打京那巴鲁，中学时即展露了软件编程的天分。
电话销售竟然也能出成绩
“当时市场是有这类专利买卖的付费平台，但收费很贵，我实习的那家公司一年要付10万美元，我觉得没有性价比，就好像明明只需要一台丰田（Toyota），却被逼买BMW。如果我能开发一个跟丰田一样的平台，不是很好吗？”
“我创立公司，一开始并不是为了上市，是想要做有意义的事，服务社会，最终成为一家百年企业。”
询及当年创业时，可曾想过如今会经营一家以全球为市场的公司，他说：“带领一个国际团队，面向全球确实很酷。我在马来西亚出生长大，当年来新加坡，对我来说，这里已经是很新的地方。”
他带着资金回到中国全速扩充团队，从10多人扩大到40多人，一半做研发，一半做销售，准备大展拳脚。但万万料不到，第一代软件的研发没做好，销售员向客户演示时，找不到所要的信息，糗了。当然，产品也卖不出去。就这样，公司打回原形，从40多人变回10多人。张济徽又花了一年多重新把软件做好，直到2012年才正式在中国销售。
张济徽带着创业的念头回到新加坡，经由国大孵化器计划从当时的媒体发展管理局（MDA）拿到5万5000元资金，开始找寻伙伴开发软件。但他很快察觉这笔钱在新加坡不够用，隔年毅然同一名来自中国的国大校友一起到中国找寻机会。
张济徽的祖父母来自福州，广东腔的华语则是传自外祖父母一家。
多元成长背景助他融入中西方文化
“同样的产品，在中国卖一两万人民币，在欧美能卖几万美元。因此，我们第一个100万美元是从欧美市场赚来的。”
他如今的稳扎稳打，或许是14年创业历程中两次快速扩张都遭遇挫折所带来的启示。
2009年，张济徽带着在苏州研发的第一代软件回到新加坡，成功争取到国大图书馆和新加坡科技研究院（A*STAR）的订单。有了首批客户，他顺利获得当时标新局起步企业发展基金（SPRING SEED）和国大一笔90万元的资金。他笑说：“这是蛮大一笔钱，相当于四五百万人民币。当时，我感觉人生已达到高点。”
“我们招了形形色色的人，业绩却不好，连带整个公司内部的文化和氛围都很不好。很多人都在诉苦，而且矛头都指向我。当时甚至有人在社交媒体上批评我，压力蛮大的。”
“起初我完全不相信电话销售。在亚洲，见面销售都那么难了，更何况电话销售。但他却能在一年内卖出30多万英镑，相当于五六十万新元的产品。我这才发现此路可通，于是邀请他全职加入公司。2013年，我们正式在伦敦设点，认真经营欧美市场，中国市场也在两三年后做起来。”
对于投资者是否给予压力，要他尽快上市，以让它们套现获利完成退场，张济徽（38岁）接受《联合早报》访问时说：“我感到庆幸，公司的投资者都是比较大型的，比较有耐心，也理解创业者。但的确还是有压力，毕竟我们拿了这么多钱，还是要有表现和增长。现在公司的估值越来越高，即使没上市，投资者还是能够接受。”
在中国完成第一代软件研发
有了这个成绩，智慧芽在2014年进行A轮融资，吸引到祥峰等投资者的资金。2018年到2019年间，公司完成C轮融资，团队也迅速从200多人扩张到六七百人。张济徽还在2018年10月获颁安永年度企业家奖，没想到当时的他正遭逢事业迄今最大的挑战。
至于如何扭转局面，他表示并无特别窍门，就是回到初衷，重新打造团队的向心力。
“哪里的研发投入最多，哪里就是我们的市场。以区域来看，美国最大，每年投入5000亿美元，中国第二，4000亿美元。从行业来说，生命科学、生物制药和半导体领域最有潜能，包括现在新兴的电动和自动化汽车，都投入很多研发创新，就是我们最大的市场。”
他说：“我们当时扩张得很快。我认为自己和几个合伙人都没什么经验，尤其销售方面，于是招聘了所谓的企业高管，包括微软大中华区的总经理和戴尔中国区的销售主管。但结果都不行，中国和海外市场都做不好，销售增长停滞，同时又在烧钱。
然而，新加坡不是终点而是起点，让他带着无边际的梦想展翅飞向美国、中国和欧洲，造就了知识产权界的科技独角兽。
结果，他花了整整两年才把公司修复。“最累是2019年，一周英国，一周中国，飞来飞去，因为两边都出问题。”
张济徽在国大修读生物工程系，2006年获选到美国宾夕法尼亚大学的沃顿商学院当交换学生，同时在当地一家医疗科技起步公司实习。
公司2014年进行A轮融资，并在去年5月完成E轮融资，当时获得3亿美元（4.08亿新元）资金，也取得超过10亿美元的估值，跻身独角兽之列。投资者包括淡马锡控股（Temasek Holdings）旗下的祥峰投资（Vertex Ventures）、美国的红杉资本（Sequoia Capital）、中国的腾讯投资、顺为资本，以及孙正义的软银愿景基金（SoftBank Vision Fund）等。
问他智慧芽的产品到底给商业客户提供哪些信息优势，如今的产品跟最初的设想是否相差很远，他立即启动智慧芽的B2B平台即时演示，如何针对某一家公司的科技含量和发展进行分析，比如特斯拉的快速充电科技是如何发展成形，乃至整个电动车行业的大趋势和技术演变等全套信息，都在平台上一键生成、一目了然。
“经历这些问题后，我在招聘过程中致力确保请进来的人跟我们的价值观吻合。每家公司都有自己的文化气息，这没有好坏之分，而我必须确定自己招的人是同一类型的。毕竟创业本来就难，如果不是志同道合，要一起拼搏就更难了。”
张济徽说：“上市应该不是短期内的事，可能三年到五年吧。这的确是很重要的里程碑，就好像大学毕业踏入社会。但这也就是个里程碑，之前和之后都有很多工作要做。
他说：“马斯克把人类未知的边界推得更远。未来几十年，人类到火星旅游的科技肯定能实现。我就想，如果人类在外太空几个月，生病了怎么办，应该要有一个机器人来帮你治病。“如果我能研发一个纳米粒子植入身体，把身体的各种信号传送回地球，由这里的医生提供医疗咨询，我觉得这种科技很酷。”
当时，北京正在举办2008年奥运会，中国举国上下都很热闹。他在那里看到庞大的人才库和无限的市场机遇，大为震撼，最终在当时成本还相对低廉的苏州落户。
“我希望公司是真的准备好了，才上市。如果我赶着上市，一开始股价很好，可是过了一段时间，如果股价跌得很低，那就不好了。你想象一下，员工整天看着股价上上下下，当股价大跌，他们或他们的父母亲人买了股票，可能会觉得你的公司怎么搞的。这其实反而会造成压力。”
研发投入多的地方是市场所在
这些科技公司的巨大估值主要来自东南亚庞大的消费市场潜能。智慧芽的生意模式则有所不同，专营B2B企业客户，以全球为市场。
该公司的前身为汤森路透（Thomson Reuters）的知识产权及科技事业部门。再来就是智慧芽，至今未有第三家业者提供同等水平的专利信息服务。
张济徽2007年中从新加坡国立大学毕业，几个月后创立智慧芽。
张济徽说，智慧芽所处的市场进入门槛高，新玩家要进来，须投入很多资金在数据和研发上。据他指出，该领域目前的全球市场老大是纽约股市挂牌的科睿唯安（Clarivate Analytics）。
后来，闯荡精神先后把张济徽带到美国、中国和英国。他认为，多元的成长背景帮助他同时适应中西方文化。“我在家乡就读的崇正中学，班级是以忠孝仁爱信义和平来命名，这是儒家思想。马来西亚承袭英国教育制度，也给了我一些优势。我从小到大都看美剧，对美国文化也有一些了解。或许这就是为什么我在美国、中国和英国都能生存下来吧。”
张济徽酷爱阅读伟人传记，特别欣赏特斯拉创办人马斯克（Elon Musk），并期待自己有朝一日能投入精深科技领域。
跟多数独角兽企业一样，智慧芽仍未获利，目前还处于投入大量研发资金改进产品及推动销售增长的阶段。张济徽说：“我们对自己的要求是每年销售取得40％至50％增长。”
从新加坡出发，在中国研发，智慧芽真正挖掘到第一桶金的地方，却是欧美。张济徽说：“开始时，我们在中国的销售只有五六万新元。2012年下半年我到美国参展，遇到了后来的合伙人Ray Chohan。他是印度裔英国人，建议我让他代理欧美市场，通过电话销售。
智慧芽（PatSnap）是本地受瞩目的科技独角兽之一，访问公司创办人兼总裁张济徽，自然问起公司接下来上市的宏图大计。
然而，他的答复让人感受到一种踏实、不急进的态度。
