湧杰是在2021年与中学同窗阮邓光明(29岁)联合创办这家公司。阮邓光明是越南人,所以非常熟悉越南市场,也教湧杰讲越南话。
除了让业者方便检测,通过检测仪器收集到的大数据,也可帮助他们更好地掌控风险。湧杰说:“业者告诉我们,一旦下雨,虾很容易染病。但究竟是什么因素导致虾只在下雨天容易生病?是不是雨水把水中盐度降低,还是雨天气温降低?我们希望通过系统收集数据,从中进行分析,了解风险因素。”
智丰生物科技是本地公司,但客户市场不是针对新加坡。湧杰指出,这是因为我国养殖鲜虾市场太小,本地农业科技公司必须走出国门,才能有更大的发展机会。不过,受冠病疫情影响,国际边境之前未全面开放,多少影响公司的发展步伐。但令人庆幸的是,目前诸多旅游限制已解除。
公司创办人之一的湧杰(28岁)协助养虾业者解决痛点,与他的亲身经历有关。他的舅舅在上世纪90年代经营养虾场,原本经营得非常成功,但却因一次虾群受疾病感染的事件而损失所有虾,结果宣告破产,一生心血沦为零。这启发他从新加坡国立大学生物系毕业后,利用专业开发针对养殖鲜虾的方案。
基于投资养虾场的风险有很多,越南业者在向银行融资上因此遇到阻碍。有了更精准的数据分析,他们能够更好地管理风险,有助于他们获得银行贷款。
湧杰说:“业者可采集虾肉组织或水池样本进行检测,短时间内知道虾只有没有染病,就好像我们做冠病抗原快速检测(ART)一样。他们完成检测后,可马上依据结果采取行动,避免虾只集体受感染。”
公司的解决方案主要推广给东南亚乡镇的养虾业者,第一站是越南。越南是东南亚最大的虾出口国之一,当地政府定下雄心目标,希望到了2025年,虾出口可以翻倍至100亿美元(约138亿新元)。
为了加强业者对养殖环境的监控,提高虾只的存活率,本地起步公司智丰生物科技(Forte Biotech)研发一款快速检测仪器,业者可自行为虾只进行核酸检测(PCR),大概一小时就能得知检测结果。这尤其给在偏远乡镇养虾的业者带来很大帮助,他们不必老远把样本送到实验室,节省不少成本和时间。
他透露,马来西亚有养牛业者对即时检测感兴趣,询问公司关于这方面的解决方案。不过,公司目前集中资源来研究虾只疾病,但不排除未来把检测范围扩大到其他范围。
越南的养虾业者一般上每月进行两次检测,把样本送往城市的实验室进行检测,运输路程需六到12个小时,每月费用约300万越南盾(约177新元)。公司研发的核酸检测仪器卖400美元,可进行无限次检测,长远为业者节省开销。
提到公司的愿景,湧杰说:“我们希望建立一个提倡可持续农业发展的生态系统,加强本区域的食品保障。我们希望这些农夫不必再担心农产品一夜间被毁灭。”
他们获得国大研究创新计划的支持,在国大研究员欧昌沛博士的指导下研发和改良产品。国大也以转换票据的方式为公司提供10万元资金。
公司研发的检测仪器目前可诊断出三种虾只普遍疾病,即白斑病毒(White Spot Virus)、早期死亡综合征(Early Mortality Syndrome),以及虾肝肠孢虫病(EHP)。这个快速检测方案的准确度高达95%。
提倡可持续农业发展 加强本区域食品保障
养虾是靠天吃饭的行业,一旦天气出现变化,水质变差,虾只很容易受到疾病感染。如果不尽早发现问题,可能导致虾群集体死亡,业者损失惨重。