这原本是中国领导自2008年以来，首次对日本进行国事访问，也是习近平首次到访日本，双方都希望这次访问不要改期。官方直到3月5日才宣布访问推迟，这距离1月份暴发冠病疫情已有近两个月。关键问题是：在疫情的阴影下，访问延期将如何影响北京与东京的关系？
在经济方面，冠病疫情加深了中日关系的裂痕。中国是日本最大的贸易伙伴，占日本贸易总额的五分之一，而日本是中国第二大贸易伙伴（第一大贸易伙伴是美国）。
说中日关系没有受到冠病疫情的影响是错误的，尽管最初的迹象确实显示中日关系有所回暖。随着中日长期关系的根本问题日益突出，双方的分歧开始出现并持续扩大。因此，习近平和安倍希望通过国事访问，使两国关系走上稳定轨道的计划，已被冠状病毒搞砸。回归旧常态似乎是双方的长期计划，也是双方的最低期望，但不能确定这是否符合任何一方的最佳利益。
今年2月，中国对日出口大幅下降，同比下降47.1%，导致许多日本制造商因中国零部件短缺而停产。另一方面，日本对华出口仅下降0.4%，这主要是由于汽车、半导体和其他电子元件的出口减少（这一数字在3月份同比下降了8.7%）。这种进出口格局的不对称下降，打乱了中日之间的供应链，导致日本方面出现贸易顺差。
令分歧进一步加剧的是，疫情暴发并未能缓解东海的紧张局势。3月30日，一艘中国渔船在东海与日本海上自卫队的旗风级导弹驱逐舰岛风号相撞。
事实上，始于武汉的疫情蔓延到世界各地，也影响了中日关系。随着各国政府重新考虑与北京的关系，中国同日本和其他国家的外交关系正经历下滑。其中，受影响最大的是北京与华盛顿的关系，在疫情暴发前的贸易战期间，中美关系就已降至低点。
尽管受到冠病的严重影响，在疫情暴发后，日本对中国的态度似乎更多是一种例外，而不是常态。与美国、澳大利亚、新加坡等国最终全面禁止所有中国游客的做法不同，日本继续只限制来自湖北和浙江的游客。日本也是最早向武汉提供口罩、护目镜、防护服等物资的国家之一。此外，日本执政党自民党的议员也捐款总计200万日元（约2万6600新元），支援中国抗击冠病疫情。然而，这幅“一切都好”的图像，只显示了一半的真相。
在政治方面，与盟友美国指责中国应对疫情不力，并因称冠状病毒为“中国病毒”而招致反弹不同，日本基本上置身于相互指责的游戏之外。不过，情况却在最近出现了变化。日本副首相麻生太郎在国会发表讲话时，批评世界卫生组织偏袒中国，称世界卫生组织（WHO）应改名为中国卫生组织（CHO）。政府成员的这番话，反映了中日关系并不太好这一事实。
这起最新的撞船事件证实，东海问题事关中日战略利益，意义重大，即便是像冠病疫情这样的灾难性事件，也不会缓和东海的紧张局势。
在中国之外，日本是1月15日报告首起2019冠状病毒疾病病例的少数国家之一。此后，人们的注意力转向停靠在横滨港的钻石公主号游轮。在一名于香港下船的乘客被发现感染病毒后，该船被隔离。在疫情暴发初期，这艘游轮是中国以外最大的冠病感染群。
值得注意的是，尽管发生碰撞，中方始终保持克制，不像以往那样作出剧烈反应。2010年，一艘中国渔船与日本巡逻船相撞，船长被日方扣押，中方多次向日方提出严正交涉。2012年，日本政府通过购买三个无人居住的岛屿，将尖阁诸岛（中国称之为钓鱼岛）国有化，中国对此的回应是单方面在钓鱼岛划设防空识别区。
鉴于供应链的中断，日本正在重新考虑它的选择。为了减少对中国的依赖，日本政府宣布将拨出2200亿日元（约29亿元）资助企业，尤其是那些高附加值制造业企业，将生产基地迁回日本；另外的235亿日元，则用于协助企业将生产线转移到其他国家。日本的这一果断举动，同习近平和安倍稳定和改善双边关系的愿望，是背道而驰的。
中国国家主席习近平原定于今年4月对日本进行国事访问，象征着北京与东京的关系回暖，这一计划却因冠状病毒大流行而延期。由于推迟会晤，两国恢复稳定关系的计划已被打乱。
经济、政治和领土难题
旅游业也受到疫情的严重打击。对于已经遭受重创、不得不应对奥运会延期的日本经济来说，这些数字预示着未来的复苏之路将十分艰难。日本首相安倍晋三就称冠状病毒是二战以来，全球经济面临的“最大危机”。
（作者是新德里陆战研究中心研究员。本文是作者为《联合早报》旗下的英文电子杂志“思想中国”（ThinkChina）投稿，其英文原题是“Warming up of China-Japan ties hijacked by the pandemic”。黄金顺译）
