（作者是《联合早报》特约评论员）
《孙子兵法》核心思想“不战而屈人之兵”，放诸今日现实，不同国家有不同的领悟和发挥。
在天下大乱，各国勾心斗角的时代里，说客辩士扮演着维护和平，及时消弭战争的角色。《左传》里记录了不少这类故事，不少精彩篇章则收入清人所编的《古文观止》。
现代化高科技高杀伤力的武器，使每一场战争都成为人类和地球生态环境的一场灾难。“把外交放在第一位”，是早自冷兵器时代以来国际关系中不变的硬道理。
中美两国的大国角力也在多个领域不断加剧。黄循财指出，两国领导人虽然强调不寻求新冷战，但今年的事态导致中美关系更加对立。
“把外交放在第一位”是对互相敌对国家的提醒，今天不少人悲观地相信“美中终须一战”。
事实上，美中两国也在积极展开外交工作，加强自己的谈判筹码。
然而，美国的“震与慑”（shock and awe）却是通过强大的军力和军事科技，以迅速和致命的军事行动，打击敌方士气和军心，迫使对方屈服。2003年，美国对伊拉克发动“沙漠风暴行动”，向全世界展示了一次无以伦比的震慑力量。然而，美国往往凭借强大的军力取得战场上的战果，却未能取得战争的胜利，如在越南战争和阿富汗战争，美国都是以仓皇狼狈的撤退告终。
春秋战国时期，各大小国之间的斗智斗力事件频繁，考验大小国的战略和外交智慧。2500年前，强大的晋国召集鲁、齐、宋、卫、郑和北方部落民族姜戎的领导，在向地（今之安徽境内）进行一次多边峰会，主要是宣扬晋的国威，并借机震慑弱小部落。晋的执政大夫范宣子，在教训了吴国不守道义之后，便把矛头指向姜戎部落首领驹支，数落他的罪状，说以前在姜戎人流离失所时，晋国君主给他们土地，让他们活了下来，姜戎却不懂得感恩，反而破坏其他国家跟晋的友好，范宣子因此要扣押驹支。驹支镇定地答说，昔日晋君赐给他们的是不毛之地，戎人还必须与狐狸豺狼搏斗，但戎人仍旧对晋忠心不二，甚至还曾经帮忙晋国抵御秦国，晋国多次出战，戎人出了不小的力。
国际形势的发展，令人忧虑，中美的“不战”之心，逐渐心有余而力不足，武力冲突的概率越来越高。
副总理兼财政部长黄循财3月23日在第四届新加坡国防科技峰会上致开幕辞时说，乌克兰战局颠覆了欧洲的和平与稳定，迫使许多国家重新评估安保优先事项。
在俄罗斯侵入乌克兰刚满一周年之际，沙特阿拉伯和伊朗两国政府代表团于3月10日，在北京达致恢复外交关系的协议，被视为中国发布《全球安全倡议概念文件》后的第一个重大外交成果。
沙特和伊朗各为伊斯兰世界逊尼派和什叶派两大代表，有各自的势力范围，两个老冤家死对头能够和解，也给阴霾密布的世界格局打开了一扇窗口。
美国一方面加大力度制裁中国，遏制中国实力的发展，另一方面不断拉拢更多国家围堵中国，就是想以“非战”的手段，在自己不损一兵一将的情况下“屈人之兵”，取得完胜。
“我诸戎饮食衣服不与华同，贽币（见面礼）不通，言语不达，何恶之能为？”驹支说不参加峰会也没有什么可羞耻，最后他竟引用了《诗经》里的诗句后就告退而去。范宣子觉得自己理亏，劝他留下。《左传》里“驹支不屈于晋“的这段记载，在于表扬中原统治者的大度宽容；然而，一个来自文化落后部落的精明外交官的形象却跃然纸上。
在天下大乱，各国勾心斗角的时代里，说客辩士扮演着维护和平，及时消弭战争的角色……
旅居我国的《孙子兵法》学者韩胜宝把世界各国有关《孙子兵法》的研究成果集其大成，在其新著《兵法传奇》中提到，担任美国国防大学教官的厄尔曼博士对“不战而屈人之兵”这句话有所领悟。1996年，他曾与参与第一次海湾战争的将领共同研究，提出了“震慑”的理论。所谓“震慑”，目标在于控制敌人的意志，“震”就是“在瞬间使敌人的心理遭受创伤”，“慑”就是“让对方明白自己除了放弃抵抗已经没有别的选择”。厄尔曼认为“不战而屈人之兵”就是“震慑论”的雏形，“震慑”是手段，“屈人之兵”是目的。
世界两个核子大国对立，已几乎到了“剑拔弩张”的地步，美中之间明显缺乏战略互信，削弱了世界各国的安全感。在如此不安的局势下，黄循财认为，各国应该把外交放在第一位，寻求与伙伴、对手和竞争者展开联系。
如《展喜犒师》一篇中说，齐国来攻打鲁国，鲁国没有积极迎战，却派辩士展喜去慰劳齐国大军。出发前展喜先向其兄展禽请教。当见到率军而来的齐孝公时，他毕恭毕敬地说：“听说君王您亲自驾临我国，我特来好好招待您。”齐孝公说：“你们鲁国人听说我们齐国大军来了害怕不？”展喜说：“小人害怕，君子不害怕。”齐王说：“看你们穷得什么东西都没有，为何有恃无恐？”展喜接着给齐王上了一课历史，说周室后代诸侯国曾经立下盟约，世世代代友好，所以，鲁国的君子都不会害怕。齐鲁两国的确有立过盟约，齐孝公也是知道的。齐孝公无言以对，就此撤兵。
