价值一元论在西方思想史上有非常久远的历史，在启蒙运动之后更是占据了主导地位。主张价值多元论的柏林认为，多元价值之间的冲突是不可能根除的，并且提出“多元价值的不可公度性”，也就是说，我们无法找到同一把尺子，可以衡量不同的价值并排出个上下高低。而且柏林说：“我们常常须要选择，须要为了一些终极价值牺牲另一些终极价值，这就是人类困境的永久特征。一元价值只是一种幻觉，如果执着于价值一元论，就很容易会去压制其他的价值和理想，干涉甚至是毁灭多种多样的生活方式，结果往往在实践中造成巨大的灾难。”
就像古希腊神话里的海神波塞冬之子，“铁床匪”普罗克鲁斯忒斯，他引诱旅客进入他的小旅馆，把人放在自己的床上，人比床长就把人的腿锯掉，人比床短就硬把人拉长。
价值多元论是20世纪英国著名哲学家以赛亚·伯林（Isaiah Berlin）最核心的思想主张。想理解价值多元论，我们必须先了解与其相对立的价值一元论。价值一元论并不是主张世界上只有一种价值，而是认为人们追求的价值是多样的，但这些多样的价值可以用一种普世的终极价值去统领和度量，在本质上和谐统一，彼此之间不会发生真正的冲突。就好比所有物体的各种运动背后，一定有统一的公理。
作者是新加坡创士锋联合创始人兼首席执行官
当选总统尚达曼9月14日在总统府出席宣誓就职仪式。2015年他在第45届圣加伦研讨会，与英国广播公司（BBC）HARDtalk（唇枪舌剑）节目主持人赛克争锋相对的讨论，机智不失幽默感的回复，给我留下极其深刻的印象。当赛克提到新加坡政府打压在本地的外国媒体，威权政治损害言论自由时，尚达曼没有急于反驳，而是非常诚恳地对赛克说：“我们都需要有一些谦逊，去看待推进自由秩序的不同方式。”
尚达曼在宣誓就职仪式上说，他将竭尽所能在国际舞台上代表新加坡，不断深化并拓展与其他国家的伙伴关系。希望他的这份谦逊，能给新加坡带来更多的发展空间和机遇，更希望新加坡的谦逊和价值多元论，能被中美等世界大国更多的政治精英所采纳和理解，在博弈竞争中摸索出彼此共存相处之道。
新加坡政府在处理国际关系和国家事务时，就时刻保持着尚达曼所说的这种谦逊。在表面上，这种谦逊表现出来的是谦虚不浮夸、包容和务实；而在更深层次，这种谦逊体现的是新加坡政府一直奉行的价值主张：价值多元论。
新加坡的谦逊是奉行价值多元论的具体表现，在推行自己的价值主张遇到冲突的时候，这样的谦逊让新加坡在思考的时候退一步，下结论的时候慢半拍，在情绪和逻辑上，给自己留出足够的空间和时间去理解对方的处境，承认彼此的冲突现实，找到解决方案。同样，当自己的做法和理念被外人评判或指责的时候，这样的谦逊也让新加坡在维护自己的时候多些自省，在反驳对方的时候留有余地，更好地说服对方，让他们理解自己，为彼此求同存异的合作展现了诚意，留下了机会。
有些人说新加坡在大国竞争中玩的是权衡之术，是打太极，我不这样认为。新加坡能在世界大国的博弈中，不断找到自己的价值定位和发展机遇，靠的是政治精英谦逊的政治智慧，以及对价值多元论的深刻理解和坚持。
