这样的模式已经有成功的先例。新科研的衍生公司来恩生物（Lion TCR）、新加坡中央医院和杜克—新加坡国立大学医学院的合作，就是一个很好的例子。他们共同研发了了一种T细胞治疗，以对抗B型肝炎病毒引起的肝癌。为保证安全，来恩生物通过创新方式改造病患的T细胞，克服这种癌症所带来的独有挑战。2021年，来恩生物的新药研究申请以快速通道认定的方式，获得美国食品与药物管理局批准。目前，正在进行一项国际多中心的临床试验，以评估其疗效和副作用。新加坡中央医院和国家癌症中心也是这一研究的重要参与单位。
新加坡国立大学杨潞龄医学院的坎帕纳教授（Dario Campana）也研发了类似的免疫细胞治疗。他用经改造的T细胞治疗急性淋巴细胞血癌，为10名病患带来希望。化疗等传统疗法对治愈急性淋巴细胞血癌的成效不大。在接受新治疗的病患当中，有八人的病情获得缓解，其中一人的病情缓解维持长达16个月。2019年，国大对100名病患进行了这种治疗，展开更广泛的试验，标志着癌症治疗的突破。
新加坡未来的医疗应该是价值导向的医疗，为此，我们必须克服挑战，让免疫细胞治疗大众可及。强大、健康的免疫细胞是免疫治疗的关键，但许多癌症病患都恰恰缺乏这种细胞。
作者是新加坡科技研究局分子和细胞生物学研究院高级首席科学家，教授
我们的实施计划是通过全国合作，来推进免疫细胞治疗。这包括汇聚新科研及其他国家机构的临床医生和科研团队的专业知识，创造竞争优势，与凭一己之力的跨国企业拼时间，拼质量。
取出病患体内的免疫细胞并进行改造，让免疫细胞更有效地对抗癌症，为免疫细胞治疗带来了极大潜能。这种新治疗有望治愈各种癌症，包括一向被认为难以治愈的成人白血病、淋巴瘤和肺癌。
但这些治疗所需的专业基础设施和先进设备成本高昂，导致这些细胞药物在美中市场成为天价，因此我们必须不断研发，让这些药物治疗更有效、价格更亲民。
新加坡科技研究局的分子和细胞生物学研究院与新加坡免疫学所的团队，正在开发多功能组合的平台技术，以生产抗肿瘤能力更强的免疫细胞，及建立随时可获取的细胞库。建立细胞库后，细胞药物的生产不再需要病患自身的细胞，有效实现大规模生产和降低成本。
合作研发，推进免疫细胞治疗
这些进展让我回想起文章开头提及的亲人经历。在2016年，全世界只有极少数的患者能得到免疫细胞治疗的帮助，在与终末期的淋巴瘤斗争后治愈。我们今天的努力就是希望这不再是个别的成功案例，而是越来越多病患可选择的治疗。
新加坡在这个领域的长期投入和创新，让我们在癌症治疗方面取得重大突破，终将造福本地乃至全球的病患。
克服挑战，让免疫细胞治疗更普及
建立细胞库后，细胞药物的生产不再需要病患自身的细胞，有效实现大规模生产和降低成本。这在很大程度上有赖于国家在基础研究领域的持续投入，获得了干细胞和细胞工程技术的长足进展。此外，我们也将更着重于提高T细胞和自然杀伤细胞治疗的成效，尤其是在治疗实体瘤方面。
这一综合研发战略将大大节省免疫细胞治疗相关的时间和成本，提供现成使用的临床便利，给大规模工业扩展提供可能。工业化扩展的结果，将惠及更广泛的病患群体，用降低成本的方式实现价值导向的先进医疗。
要充分掌握免疫细胞治疗的成效，就必须先了解免疫细胞在人体内的作用。这些细胞包括攻击受感染或突变细胞的T细胞、负责产生抗体的B细胞，及对抗癌症和病毒的天然杀伤细胞。它们形成免疫系统中抵御癌症等疾病的主力军。
目前，生产细胞治疗的工艺高度个性化，是以单个病患自己的细胞为原料而定制的。虽然这种方法有疗效保证，但无法大规模生产，成本高昂，且在临床实施上繁琐，管理方案复杂。这些都为免疫细胞治疗的可及性带来巨大挑战。
2016年1月，一名亲人的经历改变了我对癌症治疗的看法和科研生涯。当时75岁的舅舅患有严重的骨转移淋巴瘤。他在我们创新的免疫细胞临床试验中接受治疗，奇迹般地康复。在短短一个月内，癌细胞完全消退，至今没有复发。
这些研发进展，为新加坡蓬勃发展的生物科技制造业奠定了基础，而百吉生物医药（Biosyngen）今年中在本地设立大型细胞治疗生产基地，便凸显了这一点。该生产基地采用全自动封闭式技术，生产高质量的T细胞，为全球生产免疫治疗药物。这不仅推动了本地经济发展，也形成了从我国向海外提供先进癌症治疗的能力。
随着新加坡人口老龄化，癌症和慢性疾病日益增加，免疫细胞治疗，凭借其治愈癌症的潜能，应成为我们重点研究领域。
“科学星语”栏目由《联合早报》与新加坡科技研究局合作于每月最后一周推出
因此，新加坡科技研究局（A*STAR）的分子和细胞生物学研究院与新加坡免疫学所的团队，正在开发多功能组合的平台技术，以生产抗肿瘤能力更强的免疫细胞，及建立随时可获取的细胞库。
