以去年12月初公布的2022年国际学生评估（Programme for International Student Assessment，简称PISA），我国15岁学生表现优异，在全球81个参与评估的教育体系中排名第一。可是在国际成人能力评估（Programme for International Assessment of Adult Competencies，简称PIAAC），新加坡人的能力反而随着年龄下降。

新加坡人在求学阶段非常努力，毕业后一个时期也还是乐于学习。在青年期过后，很多人因为缺少思想层次的提升，学习动力减退，开始过着蝇营狗苟的日常。

我国领导换班在即，本届政府的任期也会在一年多内结束，很自然大家就会问这是不是大选年预算案？在我看来，大选不是这个预算案的重点，这份财政部长声明重点是要启动一个高质量发展的时代，如果大家愿意卷起衣袖一起努力，就算世界不再那么和谐，我们依然可以在夹缝中寻找发展的契机。

在我国教育体系中培养出来的人，是国家最重要资源，这个资源必须不断增值才能应对全球技术要求的通胀，政府这次给每一个40岁及以上新加坡人4000元的技能创前程培训补助、为进修新专业课程者提供学费津贴，同时给上全日制课程的人每月最高3000元的培训津贴，这可视为协助中年新加坡人应对技能通胀的奖励配套。

45到65岁的新加坡成人却没有我国年轻人那样的竞争力，在“技术要求高的环境中解决问题的技能”甚至低于平均水平。新加坡能够吸引来自全球的高水平人才，如果我们新加坡自己不向这些人才和专家看齐，利用新加坡人的在地优势提升技能，我们对不起的是自己。

《联合早报》最近在“未来365”系列中访问了国际上很有影响力的化学家，也是新加坡国立大学常务副院长刘斌教授时，她的一句话特别发聋振聩，她说：“是哲学的理念在指导着人生的方向。”

最明显的就是140万户新加坡家庭可再次收到600元的社区发展理事会邻里购物券，不论是用来买米、洗衣粉，还是稍微奢侈一点用来买猫山王榴梿，或者人日这天去买个鱼生来捞，这相当于现金的购物券是大家津津乐道的。

2024年的预算案是一个未来愿景的施工计划，要施工前需要让人民安心，因此有19亿元加强版的“定心与援助配套”，还有82亿元的共同前进配套以及就业补助和保健储蓄填补，以强化我国的社会安全网。当社会和人民基本感受到安定，少有所养，老有所依，还有工作能力、创造力和活力的人，才能勇敢地向前进。

这项评估主要针对三个领域的成人技能进行评估：识字能力、算数能力，以及在“技术要求高的环境中解决问题”的技能。这三种技能是发展高等级认知能力的基础，因此视为与时俱进掌握技能的关键能力。成人能力评估着重于长期的调查，因为每10年左右才做一个完整的周期，最新的结果今年较迟时候才公布，我手上只有2016年的资料，其中显示16到34岁新加坡人解决问题的能力排在34个接受调查的经济体中第二位，算术和语言能力则分别排在第五和第九位。

学习，向来知易行难，特别要放下手上一些日常，拨出一些时间去学习，心理上需要适应。这方面我们需要推动一股追求知识的风气，而且不只是技能，因为任何的跨时代改变，都是由知识和思想带头的。

（作者是《联合早报》执行总编辑）

这是黄循财副总理正式掌舵前的一份财政预算案声明，值得留意的不只是他怎么分配政府资源，还要看他和新一代政府，如何运用这些资源带领新加坡人乘风破浪，一起走到大家在“新加坡携手前进”所勾画的未来。

最后我得说这是一个几乎没有“痛点”的预算案，没有什么增税措施，只有慷慨的津贴和回扣。虽然把本地薪金门槛从1400元提高到1600元可能给一些中小企业带来一些成本压力，但在这个人力资源紧缩的时候，这个调整伤害相对较小。

刚公布的2024年新加坡财政预算案是一个很有意思的预算案，用流行的语言来说是“干货满满”。正巧预算案公布当天是农历初七“人日”，按照华人风俗，那天是每个人的生日，这个预算案中每个人都可以找到至少一份生日礼物。

这是因为前几年就预想到下来会碰到的挑战，对消费税、各种财富相关的税务进行调整，如今相关的措施收到成效，让政府有能力用自己收到的钱，应付任内的需要。

“为什么我们要那么努力？难道我们不能脚步放缓一些，欣赏鸟语花香？”

我不时都有这样的念头，特别是刷社交媒体看到朋友们都在秀吃喝玩乐的照片，就觉得生活的意义在于玩乐。事实上，玩乐只是一个片段，大部分的时候大家都需要努力学习，努力工作才能换得有意义的休息。然而，富饶的社会容易掉入这样一个自以为成功了，可以安逸的陷阱。

但是财政部长不是圣诞老人，更不只是财神爷，他是政治领袖，除了分发礼物和礼券之外，政治领袖需要有一个收集礼物和礼券的方案。黄循财副总理不仅是新加坡的财政部长，他也是即将接棒的领航者，这是他正式掌舵前的一份财政预算案声明，值得留意的不只是他怎么分配政府资源，还要看他和新一代政府，如何运用这些资源带领新加坡人乘风破浪，一起走到大家在“新加坡携手前进”所勾画的未来。

新加坡即将迎接一个新的总理，迎向一个新的时代。这个时代不会像过去30年那样稳定，我们习惯的繁荣发展也不再那么自然而然，我们需要学习和习惯一套新的应对方式面向世界。