（作者是《联合早报》高级数码编辑）

满足市场技能需求至关重要，然而与其等到40岁后才协助员工提升技能，政府不妨考虑调整理工院各课程入学门槛，让更多原本成绩只够报读工教院课程的学生，有机会进入理工院。政府也应考虑废除成绩要求，直接让现有工教院学生毕业后进入理工院就读。让学生更容易进入理工院就读，不仅改善社会流动性，也能尽快为我国培训更高技能的员工，同时改善工教院毕业生的就业前景。政府在今年发表的财政预算案声明中也宣布，从今年起为30岁及以下新加坡公民推出工教院升学奖（ITE Progression Award），工教院校友成功报读专业文凭课程时，中学后延续教育户头会获得5000元填补，而学成后则可获1万元公积金普通户头填补，希望能在这方面发挥一些作用。

还记得小时候，由于父母受的教育不高，每月薪水只是“刚好够用”，每当有人提到有机会提升时，他们往往会说，“太老了，提升来干嘛”“去培训，还有钱吃饭吗？”。时至今日，一些低收入者想要提升技能时，也常常会担心“钱不够用”“家里开不了饭”等问题。今年财政预算案宣布多项措施，包括协助40岁以上本地雇员提升技能。笔者提议，政府应采取更省时省力的方式，帮助较低收入国人提高技能和学历以增加收入。

副总理兼财政部长黄循财2月16日发表2024年财政预算案声明时宣布，推出技能创前程进阶计划（SkillsFuture Level-Up Programme）。这个计划涵盖三大措施，并以40岁及以上的新加坡公民为对象，他们将能在今年5月获得额外4000元技能创前程培训补助（SkillsFuture Credit）。明年新学年起，他们也可通过技能创前程中途职业加强津贴（SkillsFuture Mid-Career Enhanced Subsidy），到工艺教育学院、理工学院和艺术机构，报读全日制的专业文凭课程。进修全日制课程的雇员，在进修期间也能获得每月最高3000元培训津贴。每名进修者可在一生中，获得最多24个月培训津贴，以减轻他们因请假进修而损失的收入。

很多人应该记得梁智强电影《小孩不笨》中那句“ITE（工教院英文简称）等于It’s the end！（人生完了）”的经典台词。来到今时今日，只要一个人肯展开持续学习掌握新技能，提升自我的旅程，起码在纸面上已没有尽头。虽然如此，现实仍有许多障碍阻扰一些人参与技能培训，政府与业界须合作铲平不必要的障碍，才有利于我国提升员工技能，为未来铺路。

至于仅拥有工教院资格的较年长员工，与其让他们牺牲工作，到理工院修读全日制课程，不如根据工作经验（例如工作10年以上），让拥有工教院学历员工，直接“升级”或上短期课程获得理工院专业文凭（diploma）。这不仅能省时间，避免企业流失宝贵人力资源，这些员工在职场的多年工作经验，也能得到一纸专业文凭肯定。毕竟技能日新月异，修读全日制课程后，难保不会过时，透过短课程培训，将能更好地满足企业需要。

这些较年长员工当中，许多目前收入相信不高。先不说一些人可能担心失去收入拒绝深造，若是辞掉工作报读全日制理工学院课程，则是冒着毕业后找不到工作的风险。政府应考虑为参与课程的雇员提供就业保障，毕竟40岁以上要找新工作确实较难。