8月底的北京还没送走夏天，我和旅伴在炎热午后钻入胡同里的一家商店，门口招牌写着“可能有书”。

有46年历史的本地书店——时代书局，上个星期天关闭最后一家门店；同一周，出版社Epigram也宣布明年1月将关闭唯一的书店兼咖啡座。书店相继倒闭，让爱书人感慨万千，但也能无奈地理解这是一种大势所趋。毕竟在这个弹指之间就可购得实体书和电子书的电商时代，对消费者而言，上书店这件事显得多余和奢侈。

2019年，美国大型连锁书店巴诺（Barnes & Noble）也找上詹姆斯，希望他能在大西洋对岸再创奇迹。近年来，詹姆斯宣布拓展巴诺书店的计划。这份乐观态度不禁让人好奇，究竟是什么让他对书店业如此充满信心？

我想起流连书局的那个北京午后，以及那份电子商务所无法复制的逛书、看书和买书氛围。正因为上书局有它难以被取代的独特体验，我选择乐观并相信，未来的日子里还是会有书局的。

不过，有一号人物仍相信实体书店的前景可观。他就是詹姆斯·当特（James Daunt），投资银行业出身，最早在伦敦创办独立书局Daunt Books，并于2011年接手管理英国知名连锁书局水石（Waterstones），成功将这家原本面临破产的老字号书店从困境中挽救出来，成为业界的功臣。

（作者是《联合早报》资深高级记者）

一进去左边一道红砖墙前，陈列着几本以女性为主题的书籍，都是印象中我未曾在城里其他大型书局见过的。各种木质家具上的书本排列看似随性和无序，原本单调的白色墙壁上有长长短短的诗句点缀着。约一个三房式组屋单位大小的一楼，被分隔成几个小区域，像住宅中的不同房间，各坐着三三两两的顾客，低头看书。

可能是因为不舍得空调，又或是这般舒适且温暖的氛围让人不愿离开的缘故，我们各点了一杯冷饮，靠墙坐了下来。我从店家提供给顾客免费阅读的书堆中，挑出一本对味的。静静地看书，让人几乎忘了时间，走出胡同时已近黄昏。

探访在地书局经常是我到每座城市旅行时的行程之一。其中一个原因是，想看看在世界不同角落的业者，如何在书店前景不被看好的大环境中求存。

詹姆斯在不同媒体访问中解释改造巴诺的策略，包括赋予各分店店长自主权，让他们可以自行决定售卖、陈列和推销哪些书作。他也相信，一家优秀的书局，必须能为顾客提供发现书作的惊喜与乐趣，这是电子商家所无法提供的。在某种程度上，詹姆斯其实是把他营运独立书店的原则，应用到连锁生意上，把书店改造为更个性化与亲切的空间。