两个月前的某天，四岁的小儿子从托儿所放学回家，兴奋地告诉我，他有个新老师，还报了老师的大名。因为是男生的名字，我还以为儿子发音不准，再问了一遍，仍是同样的答案。最后，才跟孩子确认老师的性别，还真的是男老师。
老幺的托儿所会定期为家长安排课程说明会。月前出席活动时，和这名男教师聊天，了解他为何想从事学前教育工作。27岁的他给的理由很纯粹，就是喜欢孩子，觉得能够帮他们茁壮成长很有满足感。
育人，不就是这么一回事，不分男女。希望未来有更多男性勇于踏入这个行业，因为有良好的男女榜样，受益最大的是下一代。
要改变刻板印象，本就不是易事，更何况是有关性别角色的固化思维。正因如此，若想要吸引男性加入学前教育，有关当局和业者应更有意识地宣导正面故事，尽可能提高学前男教师的能见度。
一方面，老幺的班级比较特殊，11名学生里面，九个是男生，男教师或能更好地从自己的成长经历出发，辅佐较资深的女教师引导学生。
有趣的是，在为这篇稿子收集资料时，我阅读到一则1994年刊登于《联合早报》的文章。内容提到当时全国仅有五名男学前教师。时光快转30年，接受幼教培训的人数虽取得跃进，但男女教师的比例仍有很大的改善空间。
男教师的到来，兴奋的岂止是学生，作为家长，这也是我乐见的。
幼儿培育署的数据显示，过去五年本地获得认证的幼儿教育工作者总数逐年增加，从2019年的2万1400人，增至2023年的2万5700人。幼教男教师的人数也在上升，从2019年的150人增至2023年的245人，但不到总数的1%。
在制作招聘材料，尤其是视频广告时，也应当切记，故事主角不只要有女性，还要包括男性。
老幺的托儿所之前曾有就读学前教育课程的男学生前来实习，但跟校长交谈时确认，这还是托儿所设立多年来，第一次迎来男教师。
（作者是华文媒体集团青少年受众工作群总编辑）
更关键的是，托儿所里有了男教师，也能让孩子从小了解，指导幼童，无论性别，男人和女人都能胜任幼教工作。毕竟，在主流教育体系里，社会早已对男女都能执教习以为常；在学前教育这个日益讲究专业性的领域，变化为何来得这么慢？
当时距离教师节不到两周，儿子在准备卡片时，不忘多做一份给他。长久以来，老幺都戒不掉吃奶嘴的习惯，早上进托儿所之前还要吸奶嘴。但最近，为了不给男老师坏印象，竟然在出门前“毅然”跟奶嘴道别，主动远离奶嘴。
另一方面，作为行业里的极少数，男性学前教育教师可能会觉得，有必要通过设立群组加强联系与交流。不过，这也可能产生变相的“回音室效应”（echo chamber），放大焦虑、误解或不可取的想法。更有效的支援方式，或许是提供更多男女教师互动的平台，鼓励大家跨越性别的固有限制，从更接近彼此的起点讨论职业议题。
系统化地为学生提供职业辅导，是本地教育体制的特点之一，业者可以从中学阶段，就与学校合作，让男女学前教师一同参与职业分享会，让学生意识到，这个行业不再只是女性的专属。
这名男教师来了之后，很快成为老幺的“新欢”。
