凤凰木高可达20米，树冠呈伞状，羽状的叶子小巧精致，也只有神的巧手才能塑造。花朵由花萼和五片鲜红花瓣组成，其中一片花瓣有红白色相间的条纹。早在1840年，凤凰木被引入新加坡，当成街树来种，其树冠宽广，因此能起遮阳作用，龙飞凤舞的花色也具观赏价值。
我印象最深刻的莫过于光华学校门口的凤凰木，每天我们就在凤凰树下等着上校车，后来经过母校，不知何故，凤凰木已经不在了。在越南，凤凰木盛放时，也是学期结束长假开始的时节，因此被称为“学生的花朵”。在台南的炎夏里，经常也能巧遇一树欢腾的凤凰木，这正好是骊歌高唱的季节，当地学府创作的毕业歌里，也喜欢填上这一树树的告别。凤凰木的花语即是离别，正如人间热闹里，总隐约带着青春的感伤。
我们给天地万物造字取名，让猫成为猫，但对植物，我们似乎厚爱有加，名字往往显得诗意。含羞草、风铃木、金急雨、旅人蕉等，都是好名字。我过去不叫它凤凰木，若有中文名，也是意译自英文，所以我依旧喜欢昵称它为森林的火焰（Flame of the Forest），不那么富贵，却接着地气。花季满开时，艳如焰。但我很少在本地看到开得沸沸扬扬的凤凰木，倒是在特拉维夫、厦门和台南等，看过它燃烧的模样，足以让一条苍白的街活起来。
魔鬼岛上的凤凰木开花了。一树冠的嫣红，像是大地献给天空的一束明媚炎夏，纷纷开且落，地上残红也是娇艳的。很少踏足的南部小岛，不受打扰，冷冷清清，衬托了凤凰木盛放的轰烈。无视人群的生命绽放，清醒而自信。
城市里的树，正如其人口，来自世界各地。凤凰木其实是马达加斯加的原生树种，1820年，凤凰木在奥地利植物学家Wenzel Bojer“发现”之后，引入毛里求斯。自此，凤凰木也随着殖民主义的扩张，在美洲及东南亚等开枝散叶一路延烧。
