刘美玉现在坚持每天早上跑步，跑完后，在公园一角播放音乐，舞动身体，也不管有没有人看她。
这一切始于冠病疫情暴发的2020年，那时百业萧条，艺术团体也进入停滞期。新典同时失去了一个大型企业的长期赞助，因此无法获得文化捐献配对基金（Cultural Matching Fund）的相应额外拨款。文化捐献配对基金是当局2013年11月设立的，开放给文化艺术慈善组织和公益机构申请。这些机构在筹到款项后，能够向基金申请1元对1元的政府拨款。
经营舞团考量多
欧洲不少国家都有中老年舞者登台，为什么新加坡看不到老年人跳现代舞？刘美玉思考后，觉得自己今后可以尝试做这样一些项目。“我的心愿是打破陈旧的观念，舞蹈是属于大家的。”
刘美玉说：“比如说当局要赞助你4元，你也要自行筹得4元，加起来8元，作为舞团每年预定项目的必要花销支出。疫情导致演出停顿，原本定下来的一些项目无法正常运行，于是从2020年开始，这几年间我们一直无法筹到足够款项，来获得文化捐献配对基金的额外拨款。疫情后，艺术团体真的很难找钱。”
本地舞蹈家、文化奖获得者刘美玉，9月底结束一手创办的新典现代舞蹈团。疫情导致演出停摆，加上无法获得文化捐献配对基金的额外拨款，使舞团陷入财务困境。32年的舞团走入历史，刘美玉不无惋惜，但她选择以自己的舞蹈生涯为另一个起点，投入创作，跳自己喜欢的舞。她也希望激励中老年人不被年龄所限，勇于尝试跳现代舞。
她幽幽地说：“我也不想做到自己要退休，传给接班人时舞团还要还债。如果没有债务，我很愿意将新典传承下去，但接班人没有义务来承担债务。”
刘美玉觉得，这一代年轻人，组团意愿并不大，因为担心没有办法撑下去。
刘美玉想到自己年轻时跳舞，有一度是这样的，后来就没有那种忘我了，因为要记舞步，记这个记那个。她跟骆素琴说：“你真的很有魅力，我想跟你合作，我也想在我这个年纪跳舞。”
刘美玉说结束专业舞团的运作，是她余生另一个起点。她要回归个人，放慢脚步给自己更多空间，集中精力从事创作，跳自己喜欢跳的舞，随着内心的感觉走。“我也希望打破僵固的观念，因为跳舞不是年轻人的专利，期盼70岁的我，能再次与大家在舞台上见面。”
她笑说自己常在家里开音乐跳舞，偶尔跳完自我感动一番。“有时候惊讶为什么我还能保持平衡，为什么还可以做幅度那么大的动作，后悔刚才没有拍下来……现在想来，动就是我的天命。我并不是舞蹈专科学院出身的，小时候生活经济条件困难，环境也不允许。我一开始自学华族舞，还接触了芭蕾舞和现代舞。对舞蹈我的态度是很开放的，不管是印度舞、马来舞、爵士舞、交谊舞……我都热衷去学。对于那些用肢体语言去表现情感的舞蹈，我都非常感兴趣！”
但为什么会发生这一切呢？
新典作为专业舞团虽已走入历史，但刘美玉直言自己的舞蹈生涯却并未结束，她淡淡然地说：“我进棺材那天，才会停止跳舞。”
“第一次看到舞团招牌被拆除时，我转发视频给董事会群组，他们感慨万分，我自己反而很平静。”刘美玉说：“当舞团的练舞室还原为一间空房，我踏进去那一刻，感觉很轻松。因为我知道自己的决定是对的——我明白一件事情已完成，该做的都做了。任何事情都有结束的时候，只是早来或迟来。”
最后，说起迄今为止的舞蹈生涯中最令她难忘的一刻，刘美玉问我有没听过《小放牛》。
本地舞蹈家、文化奖获得者刘美玉，借由新典停止专业运作这一“契机”，与《联合早报》细诉自己步入“下半场”的舞蹈之旅。
1991年刘美玉成立了新典现代舞蹈工作坊，新典寓意“新现代”与“古典”并济。舞团的英文名“Frontier”灵感来自美国舞蹈家和编舞家玛莎·葛兰姆（Martha Graham）的一个作品，意图开辟一个新的舞蹈疆土。32年来，经历从非专业到专业团体的发展与转变，在海内外舞坛渐渐闯出声名之际，刘美玉却选择在今年为新典画上句点。
她接着说：“不仅如此，还要将已拨发的金额按一定比例还回去，所以舞团这几年用自己的储备金在分期还款。储备金快要见底了，所以今年新典特意减少项目，节省开支，无须申请那么多钱，也就不必担心要退还钱。”
带着上台的使命，刘美玉身心全部投入练舞中，“我做梦都会动，我觉得自己不是在睡觉，我手脚在睡梦中都动，也惊醒身边熟睡的丈夫。”
在现实生活中，她很接受自己是68岁，但作为舞蹈家，观照自己时，舞台上“不好看”，是很刺痛的。刘美玉说：“我几近崩溃，我死命去练，去做体力，去做瑜伽。但冠病之后我耳水不平衡，常常晕眩，我极度不自信：这么晕我能做什么？”
疫下演出停摆 舞团储备金见底
再次回到新典现代舞蹈团位于月眠艺术中心的旧址时，距离新典9月底撤离此处已经有些时日，刘美玉显然心情早已平复。在这个完全搬空，明亮通透到有些刺眼，也看不出曾经是练舞室的空间里，刘美玉舞动起身体——你看见的，是一个背着光跳着舞的人，她跳到浑身是汗。
暂停一个自己亲手创立32年的舞团，难道不会可惜？“正因为可惜，所以硬撑着做到今天，当我做出决定与专业舞团断舍离时，非常心痛，一提起来就忍不住流眼泪，现在我觉得我轻松了。”刘美玉也不舍和自己奋斗到最后一刻的舞者们。“遇到这样的状况，团内舞者都表示理解，大家都不想这样，我也不想做到有一天欠他们的薪水。”
从今往后，刘美玉可以重新跳自由的舞了。
今年，68岁的刘美玉还在新典的最后一场演出“Milieu 2023”上，亲自演绎作品“a . part”。它的创作动机来源于在“Milieu 2022”专场上，马来西亚当代编舞家骆素琴创作的《聆听》，这部作品探索人与人之间如何真诚地感知对方。当时看到骆素琴在台上与四名舞者的交流，刘美玉很受触动，她说：“素琴和我的舞者一起即兴起舞，她明明是50几岁的人，但她那种爆发力，一上台就像‘起乩’，我会不由自主地专注于看她，不会看其他舞者，正式演出时别的观众也这么说。我很好奇：我能不能像她一样，如此享受舞蹈，如此投入在自己的世界中。”
激励中老年人跳舞
8月重回舞台，刘美玉献上的是一场感性的演出，和老朋友在台上喝茶、唱歌、共舞，她说找回了些许青春起舞的感觉。“经过这一回，我跳的欲望还在，感觉随时可以上台，而且觉得可以做得更好。作为舞者，舞台生命没有想象中那么短。也许有些人认为舞者到40多岁后就没有机会上台，那么我接近70岁还能跳，一定刺激到一些人。以后有机会，我也会邀请这些中年人和老年人一起在舞台上玩，这样玩很有火花。”
年轻舞者各有安排，有的去国外当商业表演者，有的想在本地寻找成为自由舞者的机会，有的则去教课。
骆素琴对刘美玉说：“你就做你自己，不要管别人如何看你。”
除了跳舞，刘美玉会插花会绘画，但都说不上是兴趣。“专门去学过插花，不过是那种过年过节插完一瓶花就行了，不会总想着插花，或总想着画画。”
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“我记得在素琴家第一次坐沙发，因为沙发太低，坐下去站起来会晕；晚上看完演出，站起来也一直在晕……”刘美玉说：“好在素琴的先生、舞蹈家朱智宽帮我训练，我每天早上7点去走路去跑步，上山下山爬楼梯。他们夫妇一直开导我，鼓励我：你看你还可以做地板动作，你其实有进步啊。”
“当年得到文化奖有8万元奖金，我还没有用，它不能用于舞团，只能用在个人艺术项目上，所以我打算用这笔钱去作一本书。”刘美玉说：“写书是因为觉得在我学舞的年代，在我跳华族舞蹈的年代，没有任何记录，我想从新加坡的华族舞蹈谈起。整本书还没有具体概念，要以第一人称还是第三人称写，都没想好，但一定会有这本书。”
今年6月，骆素琴邀请刘美玉前往吉隆坡，在10天驻场创作中体会彼此的生活。
为了上台拼命训练
回归个人投入创作
更现实的是，经营一个舞团跟经营一个舞蹈家个人的艺术事业，是无法同时兼顾的。“舞团的日程表总是排到满满，这个还没做完，那个又接上来，只能拼命地做……我本身喜欢编舞，之前我没有平台编舞，成立舞团，就是想拥有这样一个平台。一旦舞团做成专业团体，整个方向就要换，作为艺术总监，你得看潮流动向是怎样，得请海外编舞来合作，得开发更好的票房，得照顾舞者的发展需求，不能只埋头做艺术总监自己的东西。”
刘美玉说：“《小放牛》是一首上世纪60、70年代的小调歌曲，我对这首歌曲有很深的印象，因为我曾经跳过这支舞，那是来自台湾的王丽惠老师编的。我反串演牧童小男生，当时我很喜欢这个活泼的牧童，我一边演一边跳，还要对嘴型唱歌……王老师编排时给我很大的发挥空间，舞蹈动作与表情任由我随着音乐歌词恣意发挥。我表演时很投入，很自由，完全没有负担。”
关于之后的计划，刘美玉说还想写一本书。
老年人跳现代舞很难，即使是刘美玉也承认这一点，她每次回看排练录像，心里都要凉大半截，“我过不了自己那关，看着录像中的自己，什么动作也做不到，什么舞步也记不住，怎么这么难看？怎么这么老态龙钟？”
写书记录本地华族舞蹈
我摇摇头。
这就是一个艺术家和一个艺术团之间的抗衡，做一个艺术家，可以无限度地做个人喜欢的东西，但办一个团，必须要迎合市场，观察观众喜好，审视并跟上国际艺术趋势。尤其是在新加坡，艺文环境并不成熟，土壤也不算深厚，刘美玉认为：“我们不是像云门舞集的舞团，做了作品就有人看，新加坡尚未达到这个程度，但我们努力在做。”
