所幸一些离乡背井来新工作的护士、看护者，以及治疗师，选择继续留在我国，坚守岗位。
暴发疫情后，AWWA将语言治疗课程改为线上进行。拉克什米说，团队使用许多线上资源和工具如练习发声的游戏、视频等，以增加线上治疗的趣味性和有效性。“在进行线上治疗时，我们通常也会让家长一起参与，除了给孩子们治疗，也教导父母如何在家中陪孩子练习。”
社会及家庭发展部发言人也说，因上述工作大多属于轮班制，也较耗体力，因此对本地员工来说较不具吸引力。
拉克什米说，有语言障碍的孩子，通常需要好几年的治疗，因此自己可说是陪着他们一步步地成长。“能够成为这些孩子们人生旅途中的一部分、为他们的生活带来改善，我觉得很有意义。”
“我很感激我们的外籍员工都愿意在疫情期间继续留在本地工作，疗养院才能为住户提供良好的照顾。”
根据社会及家庭发展部的数据，从2016年至2019年，社会服务领域所雇用的外籍员工比全国水平的约38%低。在社会福利领域，约75%的外籍员工受雇于疗养院，担任看护、社会服务助理等工作。其余的外籍员工则担任治疗师、护士等职位。
近日MINDSville@Napiri智障人士之家暴发冠病感染群，而这个照料智障者的中心从上月7日起，已开始禁止住户外出或请假回家，所有寄宿的职员若非必要，也禁止离开。这显示这类居住型设施在管控病毒传播和人员流动时，不能掉以轻心。
来自印度的拉克什米（Puzhekadavil Babu Sethulakshmi，34岁）在当地完成硕士学位后，随着新加坡籍丈夫来到本地展开新生活，目前在社会服务机构AWWA担任高级语言治疗师已超过五年。
为防疫期间线上治疗增添趣味性
住在香灰莉疗养院的年长者平均年龄为70岁左右，大多都患有多种疾病和精神方面的问题。许多只会说华语和方言，当中也有一些无法通过言语沟通，因此登伦要与他们交流是一大挑战。
“疗养院的同事都很照顾我，在母亲去世的时候给我很多精神上的支持，我才能走出丧母的伤痛。”
语言治疗师伴特需孩子自信成长
AWWA综合医疗保健和企业服务副主任林碧绮说，除了看护工作难以吸引本地人，一些职位所需要的专业技能在我国也较为罕见，因此必须依靠外籍员工来填补。
跨越言语障碍了解年长者性格
拉克什米的工作包括为特需孩童以及有语言障碍的学生进行语言治疗，除了到孩童们的家中进行一对一治疗，她也负责举办工作坊、露营等活动，以协助他们更好地与同侪沟通、融入社会。
登伦独自一人在本地生活，2019年最后一次回国探亲。他的母亲去年因重病去世，但受疫情影响，他无法回国见母亲最后一面。
来自缅甸的登伦（Thein Lwin，42岁）在香灰莉疗养院（Tembusu Home）工作已有14年。身为护士，他负责的工作内容包括为疗养院的约190名年长者配药、安排他们看诊、协助医生看病等。
邓伟鸿也说，本地因疫情而收紧边境管控措施后，疗养院要在这期间聘请外籍员工更加困难。他透露，疗养院去年原已从菲律宾找到两名看护助理来填补空缺，不过因管控至今仍未入境。
本地因疫情而收紧边境管控措施后，社会服务领域要在这期间聘请外籍员工更加困难，人手变得紧张。
此外，当局也为工作受疫情影响的本地员工，制造新工作岗位以及就业培训机会。“然而，我们在一些关键领域还是需要外籍员工来增补本地的劳动力，尤其是在较少本地员工愿意从事的看护、支援方面的职位。”
邓伟鸿指出，许多就读护理相关课程的本地学生都会到医院实习，毕业后通常都会选择留在医院工作。“比起医院，我们这些社会福利机构较为冷门，通常不会是本地毕业生的首选，因此须要依靠外籍员工。”
爱心点灯
“例如，本地的语言治疗相关的毕业生很少，每年可能只有约20多人，可说是供不应求。因此，我们必须从菲律宾、印度、英国和马来西亚等国家聘请语言治疗师。”
目前，AWWA聘请约60名外籍员工，占了总员工人数的8%左右。林碧绮说，机构近几年来也试图通过提供更好的福利，吸引本地人加入，以减少对外籍员工的依赖。
随着本地人口老化，社会服务的需求预计将有所增长。当局在过去几年加快该领域的数码化进程，同时也继续吸引本地员工加入。
登伦受访时谈及他在本地工作多年以来，面对最艰难的时期就是去年冠病疫情暴发初期。在病毒阻断措施期间，为了确保年长者的安全，所有护士和与年长者近距离接触的职员，都得暂时搬到酒店居住。
此外，许多外籍员工都具有丰富的经验，也在本地工作多年，因此有不少外籍员工在机构中也担任领导和管理方面的职位。
香灰莉疗养院主管邓伟鸿说，目前，疗养院约半数的职员来自菲律宾、缅甸等国家，他们所负责的职位大多为护士、看护助理等。
社会福利领域逾七成外籍员工受雇疗养院
“我们必须了解他们的性格，才能更好地和他们沟通、说服他们吃药等。很多时候，我也会用肢体语言或是文字和他们交流。”
“我觉得这份工作最有满足感的是看到孩子们满脸笑容、很有自信地和他人有说话、交流。”
在疫情期间，边境管控措施收紧，疗养院要聘请外籍员工担任看护更加困难，幸好有许多在本地社会福利机构服务多年的外籍员工不畏疫情，继续留在新加坡，照料年长者。
