20年前的今天，6万人在国庆庆典“举瓶同庆”，喝下第一口新生水。
新生水诞生了，但要用什么平台进行推介？团队大胆地选择了那一年的国庆庆典。
“即使我们仔细规划，还是有很多事情可能出错。哪怕是一个小失误，也会导致我们多年的努力功亏一篑。”
1998年，佘海利被派往美国加利福尼亚州奥兰治县（Orange County）以及弗吉尼亚州费法克斯县（Fairfax County）考察废水净化技术。
佘海利说，当时美国已开始试行微过滤（microfiltration）技术，但当地民众仍心存疑虑，抗拒饮用。
在公用事业局服务近40年的佘海利（62岁）自上世纪90年代以来，为研发新生水倾注心力，将大半生奉献给了新加坡的水务事业。
“我们面对许多未知，也没有经验，但大家都了解这个项目有多重要。从团队成员、承包商到供应商，大家愿意不分彼此，日以继夜一起奋斗。”
不过，由于当时技术还不稳定，加上成本昂贵，回收厂运作14个月后就关闭了。直到1990年代，薄膜技术的成熟使成本大幅降低，计划才得以重启。
佘海利笑说，庆典前的几周，他每晚都焦急地难以入眠。对他来说，新生水“正式亮相”这一天，不容有失。
说到这里，佘海利难掩激动，眼神里尽是感激和自豪。
取经美国而青出于蓝 我国开发出更佳技术
佘海利说，庆典现场有许多周边活动，以及售卖食物和饮料的摊贩。若有观众感到不适，就算不是喝了新生水导致的，他们也可能怪罪于新生水。
回想起那一刻，佘海利激动得眼眶泛红，数度哽咽。
庆幸的是，那一年的国庆庆典圆满落幕。新生水此后也成为每年的国庆礼包必备，大大小小的社区活动都可见到它的踪影。
配合新生水推出20周年，佘海利接受《联合早报》访问时说，其实早在1970年代，我国制定的第一份水务总蓝图已提出要在裕廊兴建水供回收厂，研究如何将用后水净化成食水。
从新生水的装瓶、运输、包装到派发，每一个环节都有公用局人员监督，甚至动员国防部和国家环境局等多个机构帮忙。
“这项技术已证实可行，但我们要如何从美国的经验中吸取教训，避免重蹈覆辙？”
延伸阅读
回国后，佘海利带领团队在樟宜一带的许锡林路建造新生水试验厂，每天三班轮流，全天候进行测试和分析。不到半年，团队终于取得重大突破，开发出适用于新加坡、且更胜于美国的薄膜技术。
