海事局指出，根据《海事劳工公约》，如果船的主人无法安排或是支付遣送费用，作为船的船旗国（flag stage）的利比里亚有义务安排遣送能回国的船员。如果船旗国没有这么做，港口国或船员所属国家可遣送船员并向船旗国追讨遣送费。
海事局指出，利比里亚在长江和谐号被扣押期间一直履行船旗国的责任，因此新加坡作为港口国无须遣送船员。
虽然有四名船员获准在今年2月回国，但船长和其他船员都决定留在船上，直到被拖欠薪金的情况得到解决。船东互保协会在今年4月支付了所有被拖欠的薪金，船员也均已回国。
海事局上星期五（4月21日）发文告指国际运输工人联盟（ITF）在4月17日发表的文告中含不实指控。事件涉及利比里亚注册的牲畜运输船长江和谐号（Yangtze Harmony），这艘船因拖欠款项而在2022年10月25日被新加坡最高法院行政司法官办公室（Sheriff’s Office）扣押，最高法院也在今年1月18日批准拍卖长江和谐号。
海事及港务管理局反驳国际运输工人联盟指控新加坡触犯《海事劳工公约》，表示新加坡作为港口国没有义务遣返被扣押船只的船员，新加坡也妥善照顾船员的福利。
海事局说，作为港口国，当局也一直与利比里亚和行政司法官办公室及代理保持联系，监督和协助执行遣送计划，并确保船员得到妥善照顾。必要时船上的13名船员也可获准上岸，例如其中三人就在2022年12月16日获准上岸求医，另外有三人在2023年1月遣返回国。
